Face à Donald Trump, l’Europe et la Suisse alléchés par les pays du Mercosur

Tandis que Washington annonce des mesures douanières inédites, l’Europe se tourne vers d’autres partenaires commerciaux. L’Association européenne de libre-échange (AELE), emmenée par la Suisse, avance sur la voie d’accords de libre-échange avec les pays du Mercosur. Elle suit en cela l’exemple de l’Union européenne.

Le choix de Donald Trump d’imposer à l’Europe de nouveaux droits de douane est sur toutes les lèvres. Le président américain estime que l’UE a longtemps abusé des États-Unis et qu’elle en a profité sans contrepartie. Mais il exagère l’excédent de la balance commerciale de l’UE à l’égard de son pays, qui se limite en réalité à 3%.

Selon les données d’Eurostat, les États-Unis sont la première destination des exportations européennes de marchandises. En retour, ces derniers sont le deuxième fournisseur de l’UE en termes d’importations, après la Chine et avant le Royaume-Uni et la Suisse.

«L’UE et les États-Unis doivent coopérer pour défendre le multilatéralisme et un ordre international fondé sur des règles», a martelé récemment la Commission européenne par communiqué de presse. En parallèle, l’UE a renforcé ses instruments de protection commerciale. Parmi eux, un outil de coercition de dernier recours contre les chantages commerciaux exercés par des pays tiers.

L’Organisation mondiale du commerce (OMC) dispose certes d’un système de règlement des différends, mais celui-ci ne s’applique pas aux cas de chantage économiqueLien externe, selon le Parlement européen.

Directrice générale de l’OMC, Ngozi Okonjo-Iweala avait déjà appelé à garder son sang-froid en janvier dernier au Forum économique mondial (WEF) de Davos. Le monde a travaillé dur tout au long de l’histoire pour réduire les droits de douane et cette approche a permis de stimuler le commerce mondial au bénéfice de tous les pays, avait-elle relevé lors d’un débat.

«Si nous prenons des mesures de rétorsion, peu importe qu’il s’agisse de droits de douane de 25% ou de 60%, et que nous retombons dans la situation des années 1930, nous connaîtrons des baisses à deux chiffres du PIB mondial. C’est catastrophique», jugeait aussi l’économiste nigériane.

Dans les circonstances actuelles, une guerre douanière renchérira sans doute certains produits, confirme l’UE. Mais ces mesures pourraient aussi encourager les pays concernés à renforcer leurs relations avec l’Europe pour jouer les contrepoids face à Washington.

Présidente de la Confédération helvétique et ministre des Finances, Karin Keller-Sutter affiche davantage de calme encore. «La Suisse ne souffrira pas des conséquences du différend commercial entre les États-Unis et l’UE», a-t-elle assuré fin février lors de la réunion du G20 au Cap.

Pendant que Donald Trump joue ses «cartes», le vieux continent s’emploie à se diversifier et enregistre des percées du côté de l’Amérique du Sud.

En décembre dernier, la Commission européenne et l’Argentine, le Brésil, le Paraguay et l’Uruguay – membres du Marché commun du Sud (MERCOSUR) – ont annoncé la conclusion de leurs négociations sur un accord de libre-échange après plus de deux décennies de travaux.

Un complexe processus de ratification doit maintenant conduire à la création de la plus vaste zone de libre-échange de la planète. L’UE est un marché de 450 millions d’habitants, le Mercosur de 280 millions.

«Ce traité n’est pas seulement une opportunité économique, c’est aussi une nécessité politique», a estimé la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen en décembre à MontevideoLien externe en référence à la situation internationale.

Politique économique rime avec géopolitique et la Suisse est un acteur particulièrement habile en la matière. Elle a fait progresser la perspective d’un accord avec les pays du Mercosur en conduisant les négociations de l’Association européenne de libre-échange (AELE), dont elle est membre aux côtés de la Norvège, l’Islande et le Liechtenstein.

«Les négociations pourraient être conclues durant le premier semestre de l’année et l’accord signé pendant le second», a indiqué Nicolas Bideau, porte-parole d’Ignazio Cassis, le ministre suisse des Affaires étrangères.

Tous deux s’étaient rendus au Paraguay, au Brésil et en Bolivie du 3 au 7 février derniers pour presser l’accélérateur des négociations. S’agissant de la Bolivie, le pays n’a rejoint le bloc du Mercosur qu’en juillet 2024. Et contrairement à Bruxelles, l’AELE négocie directement avec le gouvernement de La Paz. Elle vise un rapprochement avec cet État du «triangle du lithium», les autres étant l’Argentine et le Chili.

En Amérique latine, le principal partenaire commercial de la Suisse reste le Brésil, où elle fait partie des cinq plus grands pays investisseurs. Le Brésil conduit cette année le groupe des BRICS, également menacé de droits de douane par Donald Trump. Le ministre suisse des Affaires étrangères a convenu avec son homologue brésilien Mauro Vieira de conclure les négociations le plus rapidement possible.

«Pour la Suisse, nation exportatrice, les nouveaux accords de libre-échange revêtent une grande importance. Le système commercial international est sous pression du fait des conflits commerciaux qui se multiplient. Et chaque nouvel accord contribue à améliorer progressivement les conditions-cadres pour nos entreprises», plaide Jan Atteslander, membre de la direction d’economiesuisseLien externe, principale organisation économique du pays.

L’accord avec les pays du Mercosur pourrait bientôt venir s’ajouter à ceux que la Suisse a déjà conclus au niveau bilatéral ou dans le cadre de l’AELE. Avec l’Inde, le Kosovo et la Thaïlande récemment. Pour en savoir plus, lisez cet article:

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