Rome : Grand fan de tennis, le nouveau pape Léon XIV a reçu Jannik Sinner au Vatican

Journée de repos pas comme les autres pour Jannik Sinner, ce mercredi. En attendant de connaître son adversaire en quart de finale du Masters 1000 de Rome, où il effectue son retour après sa suspension de trois mois, le numéro 1 mondial a été reçu par le nouveau pape Léon XIV, a annoncé le service de presse du Vatican.

« La passion du pape pour le tennis est bien connue », a déclaré le directeur de la salle de presse du Vatican, précisant que Sinner était accompagné par des membres de sa famille. Le président de la Fédération italienne de tennis, Angelo Binaghi, était également présent.

Lundi, lors d’une audience accordée à la presse internationale, le premier pape américain s’était vu proposer par une journaliste de participer à un tournoi de charité. « Certainement », avait répondu le pape. « Je viendrai avec Agassi », avait-elle relancé. « Du moment que ça n’est pas Sinner », avait répliqué en plaisantant le pape, jouant sur le fait que Sinner en anglais signifie « pécheur ».

Le nouveau souverain pontife, âgé de 69 ans, est lui-même un joueur de tennis. Il a « un excellent revers et est un redoutable compétiteur », selon le quotidien italien La Gazzetta dello Sport. Dans une interview accordée après son élévation au cardinalat en 2023, au site des Augustins, l’ordre religieux auquel il appartient, il avait affirmé : « Je me considère comme un joueur amateur de tennis. Depuis que j’ai quitté le Pérou, j’ai peu d’occasions de jouer mais j’ai hâte de retourner sur un court. »

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Il en aura la possibilité au Vatican, puisqu’un court de tennis en plein air en terre battue y est installé. Interrogé en conférence de presse lundi soir après sa victoire en huitièmes de finale du Masters 1000 de Rome sur le fait d’avoir un pape amateur de tennis, Sinner avait répondu : « C’est super pour les joueurs de tennis d’avoir un pape qui nous suit et qui a joué. »