OM : Que retenir de la conférence de Stéphane Richard ?

A Marseille, Stéphane Richard, ancien directeur général d’Orange, a été nommé nouveau président de l’OM et prendra ses fonctions officiellement le 2 juillet prochain. Lors de sa présentation, Frank McCourt a déclaré : « Marseille a besoin d’un très fort leader avec une expérience exécutive, surtout dans le moment présent avec beaucoup de défis à affronter pour le football français. »

À Marseille, les bouleversements au sein du club Olympique de Marseille se succèdent à un rythme intense. Ce qui aurait dû être une journée ordinaire, avec une belle météo et un match tranquille contre le FC Metz au Vélodrome, s’est transformé en une nouvelle agitation, marquée par la présence du propriétaire américain Frank McCourt et la présentation du nouveau président marseillais, Stéphane Richard.

Stéphane Richard, diplômé de HEC et ancien élève de l’ENA, a occupé plusieurs postes importants, notamment à l’Inspection des finances, au cabinet du ministre socialiste de l’Industrie Dominique Strauss-Kahn, à l’ex-Compagnie générale des eaux et à Veolia Environnement. Il a également été le directeur de cabinet de Jean-Louis Borloo et de Christine Lagarde au ministère de l’Économie, et a dirigé Orange, où il a longtemps été considéré comme « l’insubmersible » patron, capable de naviguer à travers les changements politiques pendant plus d’une décennie, de 2011 à 2022.

Condamné dans l’affaire du Crédit Lyonnais avec Bernard Tapie, Stéphane Richard était encore sous le choc d’une « vague de suicides », la mort tragique de 35 salariés, entre 2008 et 2009, alors qu’il avait dû se retirer des commandes de l’ancien opérateur historique suite à sa condamnation dans une affaire d’arbitrage controversée. Après une relaxe générale en juillet 2019, il a été condamné en appel à un an de prison avec sursis et 50 000 euros d’amende pour complicité de détournement de biens publics. À l’époque, il était directeur de cabinet de Christine Lagarde. En 2025, lors d’un troisième procès, son infraction a été requalifiée en « négligence », entraînant une condamnation à six mois de prison avec sursis et 15 000 euros d’amende. Après Pablo Longoria, qui était un scout/recruteur axé sur le sportif, l’OM accueille donc un gestionnaire à l’allure technocratique, davantage comparable à Jacques-Henri Eyraud qu’à Pablito.

« Marseille a besoin d’un très fort leader avec une expérience exécutive, surtout en ce moment avec de nombreux défis à relever pour le football français », a déclaré McCourt lors de la présentation. « Quelqu’un qui connaisse Marseille, qui a vécu ici. Quand j’ai examiné les différents candidats et que j’ai compris que Stéphane était intéressé – je le connaissais depuis un moment quand il était PDG d’Orange – il remplissait tous les critères. La décision a finalement été assez simple. Nous avons pu tout faire de manière rapide et efficace. L’OM a besoin de ce leadership pour ramener la sérénité et le calme au sein du club. »

C’est un euphémisme dans un club qui a encore une fois changé de coach au cours de la saison, suite au départ de Roberto De Zerbi en février dernier, et dont les résultats en dents de scie ont creusé un fossé entre l’équipe et ses supporters. Des tensions que l’arrivée d’Habib Beye n’a pas réussi à apaiser jusqu’ici. Pour remédier à cela, l’ancien dirigeant d’Orange a d’emblée déclaré qu’il n’avait pas de « grigri » mais « de l’expérience » pour gérer les crises. « Je viens ici avec l’intention de m’y consacrer complètement, ce n’est pas pour faire carrière, la majeure partie de ma carrière est derrière moi. C’est avec un esprit de service. Et je crois que la meilleure protection est l’expérience. J’ai traversé de nombreuses situations de crise, cela renforce la peau et aide à mieux gérer le stress. Je ne crois pas à la malédiction du président (sourire). » Le futur président de l’OM, qui ne prendra officiellement ses fonctions qu’à la fin de la saison, le 2 juillet prochain, a souligné ses liens avec la ville où il a étudié avant de commencer sa carrière à Paris.

« C’est une grande émotion pour moi parce que mes deux passions se rejoignent : Marseille, où j’ai grandi, et le football. J’ai passé mon bac à Marseille, avant de monter à Paris pour mes études préparatoires. J’ai gardé des liens solides avec cette ville ; la seule maison que je possède aujourd’hui est à Marseille, j’y ai de nombreux amis, c’est une ville que je connais intimement. Je sais ce que représente l’OM. Toute la ville pense et respire pour l’OM. Je suis passionné de football, j’ai suivi toutes les épopées du club. Réunir mes deux amours, Marseille et le football, c’est une sorte de rêve devenu réalité. »

Et quoi de mieux, après avoir montré sa sincérité, qu’un peu de démagogie à bon marché en critiquant les parisiens, que tout président se doit, semble-t-il, de ne pas porter dans son cœur pour être accepté à Marseille : « J’ai une connaissance de l’esprit de Marseille. Je sais comment on voit Marseille à Paris, où j’ai vécu 40 ans. Il y a des clichés, un peu de ricanements, et ça, cela m’insupporte. »

Cependant, c’est la capacité de Stéphane Richard à redresser un club en difficulté depuis trop d’années qui sera déterminante. « Le club est à un tournant, des changements vont être opérés », a-t-il annoncé, tout en précisant qu’il ne comptait pas être un président éloigné des questions sportives et qu’il s’entourerait de professionnels compétents pour l’aider. « Je ne suis pas un technicien du football, je me fierai à des experts aguerris », a-t-il averti. Mais cela ne se fera pas avec Mehdi Benatia, qui quittera son poste à la fin de la saison. « Mehdi était prêt à partir plus tôt, je l’ai appelé, nous en avons discuté, et je lui ai demandé de rester jusqu’à la fin de la saison », a précisé McCourt.

« L’ambition est d’inscrire l’OM dans le cercle restreint des clubs européens qui aspirent à jouer la Ligue des champions chaque année. Mais ce n’est pas seulement une question de moyens », a ensuite rappelé Richard, en prenant l’exemple de Liverpool, battu par le PSG deux jours plus tôt. « Certains clubs ont investi des sommes colossales, comme Liverpool l’été dernier, et ont fini par… Je ne dirai pas dans une situation d’échec, il ne faut pas exagérer, mais il y a beaucoup de déception. La qualification en Ligue des champions est capitale pour l’avenir du club. Et avec les supporters, il est impératif de réinventer le dialogue. »

Bien qu’il ait affirmé vouloir s’inscrire dans la durée à la tête de l’OM, Frank McCourt a également été interrogé sur une éventuelle vente du club, un sujet récurrent à Marseille. Il a réitéré son attachement à cette ville et à ce club qu’il ne souhaite pas quitter prochainement. « J’ai grandi à Boston. Marseille ressemble à Boston lorsque j’étais jeune. Je ne sais pas si je cherchais quelque chose en particulier, mais je pense que c’est Marseille qui m’a trouvé. Lorsque j’ai eu l’opportunité d’acheter le club, cela m’a touché. Mon ambition est d’être propriétaire de l’OM pendant très longtemps, mais nous verrons ce que l’avenir nous réserve. Le plus important ce n’est pas ce qui est le mieux pour moi, mais ce qui est le mieux pour l’OM. » Et visiblement, ce mieux passe par Stéphane Richard.