OL – PAOK Salonique : Lyon ne brille pas en Ligue Europa avec quatre jeunes décisifs
Le Musée des Beaux-Arts de Lyon devrait sérieusement songer à dédier une salle aux masterpieces européennes de la « formidable académie » de l’OL. Lors du match de Ligue Europa contre le PAOK Salonique, l’OL a remporté la victoire 4-2 avec la participation de six joueurs formés au club de moins de 21 ans.
Le Musée des Beaux-Arts de Lyon devrait envisager de consacrer une salle aux masterpieces européennes de la « formidable académie » de l’OL. En effet, la volonté du club de valoriser sa jeunesse, alliée à l’audace incroyable de la plupart de ces « gones » à travers les générations, a déjà permis d’assister à des moments mémorables depuis vingt-cinq ans. On ne peut pas oublier le 5-0 enregistré lors de la Fête des Lumières 2004 contre Prague en Ligue des champions, avec des joueurs comme Jérémy Berthod, Jérémy Clément, Yohan Gomez, Johann Truchet, Bryan Bergougnoux et Sylvain Idangar qui avaient marqué.
Gerland a également vibré un an plus tard contre Rosenborg (2-1), où Karim Benzema a marqué son premier but en C1 à seulement 17 ans, accompagné d’Hatem Ben Arfa et Romain Beynié. En octobre 2013, lors d’un match de Ligue Europa contre Rijeka (1-0), Rémi Garde faisait appel à Alexandre Lacazette (auteur du but unique), Corentin Tolisso, Clément Grenier, Jordan Ferri, Maxime Gonalons, Yassine Benzia et Mehdi Zeffane, tous formés au club et âgés de moins de 25 ans.
Himbert puis Gomes Rodriguez surpassent Benzema
Dans une ambiance où le motto « Moi, tu m’parles pas d’âge » régnait, six joueurs formés au club de moins de 21 ans ont participé jeudi à la victoire (4-2) contre le PAOK Salonique en Ligue Europa. De plus, quatre d’entre eux (dont trois mineurs!) ont été essentiels pour le 300e match européen de l’histoire du club. Notamment Rémi Himbert, qui n’a pas encore signé de contrat professionnel mais a marqué un (superbe) premier but en première titularisation avec l’équipe (1-1, 33e).
Il a ainsi établi un record de précocité, devenant, à 17 ans et 334 jours, le plus jeune buteur de l’histoire de l’OL en Coupe d’Europe, devançant Karim Benzema (17 ans et 352 jours). Cependant, ce record n’a tenu qu’une heure, puisque l’international U18 anglais Alejandro Gomes Rodriguez l’a devancé de 10 jours en marquant son premier but avec les pros dans le temps additionnel (4-2, 90e + 3).
Rémi Himbert vit encore au centre de formation
Lors de cette soirée riche en premières pour les jeunes talents, Khalis Merah (18 ans) a lui aussi marqué son premier but (2-2, 55e). Le plus jeune d’entre eux, Adil Hamdani (17 ans depuis le 21 janvier), a délivré une passe décisive brillante pour Adam Karabec (3-2, 87e). « Je dors encore au centre de formation, donc ce soir je vais rentrer et je vais devoir rendre mon téléphone », a plaisanté Rémi Himbert au micro de Canal +.
Après une saison en U19 national en 2024-2025 et seulement 8 matchs (et 2 buts) avec l’équipe réserve en National 3, ce jeune diplômé, qui poursuit des études en management et marketing sportif, a pris une nouvelle direction. « La semaine prochaine, j’ai mes partiels, donc maintenant je vais devoir travailler en dehors du football », a-t-il rappelé.
En zone d’interview, l’attaquant prometteur a insisté sur le « sentiment exceptionnel » d’un premier but professionnel sous les couleurs de l’OL, en plus sur la scène européenne. « Je souhaite à tout le monde de vivre de tels moments. Cela procure beaucoup d’émotions mais ça n’est que le début », a-t-il conclu après sa performance.
Neuf victoires consécutives, série en cours
En l’absence de dix joueurs professionnels blessés (dont Tolisso, Sulc et Tagliafico) ou non qualifiés pour cette première phase de Ligue Europa (notamment le phénomène Endrick), ces jeunes – auxquels se joignent les milieux Mathys De Carvalho (20 ans, titulaire) et Tiago Gonçalves (18 ans, entré en jeu à la 69e) – ont permis à l’OL de décrocher la première place de la phase de groupe de Ligue Europa, devant Aston Villa. « Nous sommes fiers du parcours que nous avons réalisé en Ligue Europa », a déclaré Matthieu Louis-Jean, directeur technique lyonnais, après ce bilan impressionnant de 7 victoires en 8 matchs.
L’enthousiasme suscité par la série « plutôt impressionnante » de neuf victoires consécutives, toutes compétitions confondues, est désormais renforcé par cette première place européenne, offrant à l’OL l’avantage de recevoir en match retour à chaque tour à élimination directe, à partir des 8es de finale (tirage au sort prévu ce vendredi à 13 heures). Une autre réussite majeure pour Paulo Fonseca dans une saison considérée comme très complexe en raison des difficultés économiques de la fin de l’ère John Textor.
L’académie « en déclin », vraiment ?
Fin janvier, l’OL est en bonne voie pour un retour en Ligue des champions (4e en Ligue 1), en lice en Coupe de France, et parmi les principaux prétendants à la victoire finale en Ligue Europa. Tout cela avec le renfort hivernal massif d’Endrick, tout en ne négligeant pas son centre de formation. « Je dois faire attention au bon moment pour lancer les jeunes, a souligné l’entraîneur portugais. Mais là, c’était une nécessité et ils m’ont donné une réponse très positive. »
Notre dossier sur l’OL
Matthieu Louis-Jean a ajouté : « On disait l’académie en déclin mais on voit qu’il y a encore de la qualité. » Tout évolue rapidement dans le football, car de nombreux supporters lyonnais s’inquiétaient de ne voir aucun joueur formé au club commencer le match contre Brest (2-1 le 18 janvier). Cela n’était pas arrivé depuis novembre 2011. Une « anomalie » corrigée jeudi face au PAOK Salonique.
