Masters 1000 : Fils atteint la demi-finale après avoir sauvé quatre balles de match contre Paul

Arthur Fils s’est imposé en quart de finale du Masters 1000 de Miami contre Tommy Paul, après avoir sauvé quatre balles de match, avec un score final de 6-7 [3/7], 7-6 [7/4], 7-6 [8/6], et participe ainsi à sa première demi-finale en Masters 1000. Il affrontera le Tchèque Jiri Lehecka, après avoir atteint les quarts de finale à Indian Wells et ayant récemment réalisé un match impressionnant contre Stefanos Tsitsipas (6-0, 6-1).

Ce sont des victoires qui ont une valeur particulière dans une carrière. En s’imposant en quart de finale contre l’Américain Tommy Paul lors du Masters 1000 de Miami, dans la nuit de mercredi à jeudi, après un match exceptionnel et avoir sauvé quatre balles de match, Arthur Fils confirme sa montée en puissance depuis son retour de blessure en février. Les choses semblaient pourtant mal engagées dans la dernière manche.

Mené 6-2 dans l’ultime tie-break, Fils a réussi l’exploit de sauver quatre balles de match consécutives, dont deux lors du service adverse, avant de remporter les deux points suivants et de s’imposer dans ce match marathon de 2h49, avec des scores de 6-7 [3/7], 7-6 [7/4], 7-6 [8/6]. Cela lui permet de se qualifier pour sa première demi-finale en Masters 1000 de sa carrière. Il rencontrera vendredi le Tchèque Jiri Lehecka (24 ans, 22e) pour une place en finale.

Le Français, qui était 31e à l’ATP en début de semaine, a certainement pensé avoir laissé passer sa chance avec une première balle de match à 6-5 dans le dernier set, sur sa seule balle de break de la partie, mais il a commis une rare faute directe en coup droit à ce moment-là.

Tommy Paul (28 ans, 23e), très efficace au service et habile à la volée, a offert peu de points gratuits à Fils lors de ce match très serré où aucun des deux joueurs n’a réussi à breaker l’autre. Fils, ayant multiplié les coups droits puissants à plus de 160 km/h, a sauvé six balles de break au cours de la rencontre et n’a pas été breaké depuis le début du tournoi.

Après avoir atteint les quarts à Indian Wells, Fils impressionne à Miami, où il a notamment dominé Stefanos Tsitsipas au 3e tour (6-0, 6-1) avant de montrer une grande solidité face à Valentin Vacherot en 8e de finale. Ce nouvel exploit lui permet d’atteindre enfin une demi-finale à ce niveau après quatre échecs en quarts.

Ce nouveau pas met en lumière le niveau actuel très élevé du Francilien, qui avait seulement fait son retour sur le circuit en février après huit mois d’absence en raison d’une blessure au dos. Depuis son retour, il n’a perdu que quatre fois, toutes contre des joueurs du top 10, dont le n°1 mondial Carlos Alcaraz en finale à Doha en février.

Il est à noter qu’il n’y a plus de joueurs du top 10 dans sa partie de tableau en Floride, où les favoris, y compris Alcaraz, ont été éliminés. Vendredi, Fils jouera pour une place en finale contre Lehecka, qui a mis fin mercredi à l’aventure du qualifié espagnol Martin Landaluce (151e) avec des scores de 7-6 (7/1), 7-5. Fils a déjà battu Lehecka deux fois en trois confrontations, notamment en quart de finale à Doha le mois dernier (6-3, 6-3).

Assuré de regagner une place dans le Top 30 mondial à l’issue du tournoi, Fils ne pourra pas retrouver son meilleur classement (14e) même en cas de victoire finale. Son niveau actuel lui offre cependant la perspective de viser haut s’il parvient à le maintenir tout au long de la saison, n’ayant aucun point à défendre après le mois d’août.