JO 2026 – Biathlon : Océane Michelon, révélée comme l’avenir en or

Océane Michelon a remporté la médaille d’or en biathlon féminin sur 12,5 kilomètres avec départ groupé aux Jeux olympiques d’hiver de 2026 à Anterselva, en Italie, le samedi 21 février 2026. Julia Simon a décroché la médaille d’argent lors de la même épreuve.

De notre envoyé spécial à Anterselva,

Ce samedi, trois scénarios se dessinaient : la confirmation du règne de Julia Simon sur ces Jeux, le premier sacre olympique individuel de Lou Jeanmonnot, ou un grand retour de Justine Braisaz-Bouchet, tenante du titre en mass-start. Ces options mettaient en lumière la puissance du biathlon français. Toutefois, c’est Océane Michelon, la dernière biathlète française encore en lice, qui a su décrocher la première victoire significative de sa carrière aux Jeux olympiques.

« C’est un beau cadeau », a déclaré avec plaisir l’entraîneur Cyril Burdet, qui célébrait ses 48 ans à Anterselva en assistant à la médaille d’or d’Océane Michelon et à la médaille d’argent de Julia Simon. Bien qu’elle ait déjà remporté l’argent durant le sprint la semaine précédente, à seulement 3,8 secondes de la championne olympique Maren Kirkeeide, cette performance éclatante de la Savoyarde de 23 ans reste une surprise marquante.

Seulement sa deuxième saison en Coupe du monde

« Elle était sur le point de réussir sur le circuit depuis un certain temps, mais c’est incroyable de le faire ici », a expliqué son entraîneur auprès des Bleues. « Elle est vraiment présente sur cet événement majeur, c’est d’autant plus marquant vu son peu d’expérience à ce niveau. C’est seulement sa deuxième saison en Coupe du monde. Elle a encore beaucoup à apprendre et un large potentiel de progression. Quand on considère qu’elle termine la quinzaine avec un titre de championne olympique, cela augure de belles perspectives pour l’avenir. »

L’utilisation répétée du terme « incroyable » souligne que la performance d’Océane Michelon n’était pas attendue à ce niveau dès ces JO. Victorieuse de l’IBU Cup en 2023-2024, elle avait terminé la saison suivante en compétition acharnée avec Jeanne Richard pour obtenir le dossard bleu de la meilleure jeune en Coupe du monde (+ 5 pour Michelon au final).

Mais Jeanne Richard (23 ans) n’était que remplaçante pour ces JO de Milan-Cortina 2026, sans rejoindre le groupe, se concentrant sur les épreuves d’IBU Cup en février. La trajectoire d’Océane Michelon a été radicalement différente, avec un début de saison prometteur en Coupe du monde (11e au général) juste avant ses premiers Jeux olympiques. Non sélectionnée pour l’individuel, elle a brillamment ouvert son compteur avec une médaille d’argent au sprint, suivie d’une 5e place près du podium lors de la poursuite, puis elle a joué un rôle déterminant dans la victoire du relais féminin mercredi.

Trois adversaires à doubler dans le dernier tour

La finale a eu lieu ce samedi lors de la « mass-start-class ». Lors de son passage au tir, sa balle manquée sur le dernier tir debout fut un tournant, car Vobornikova, Magnusson, et Julia Simon prenaient de l’avance sur elle pour le dernier tour. « Quand j’ai vu qu’elle n’était qu’à 10 secondes de la tête [7,9], et sachant sa capacité de finish, j’étais convaincu qu’elle pourrait l’emporter », assure Cyril Burdet. Comme on l’a constaté pour les garçons, cette dernière course olympique est essentiellement un duel, sur une piste ralentie par les conditions météorologiques. « Je lui ai rapidement fait remarquer durant la course qu’elle semblait être la plus fraîche sur les skis aujourd’hui. »

Malgré deux erreurs au tir au total, elle s’est alors engagée efficacement dans la course, sans réfléchir. « Après avoir raté ma balle, j’ai constaté que j’étais encore dans le coup, explique-t-elle. Donc, j’ai mis toute l’énergie qui me restait. Mon but était vraiment de donner tout ce que je pouvais et de remonter progressivement. Je me suis déjà fait piéger en attaquant à 50 %, ce qui n’est pas efficace. J’ai décidé, cette fois, d’y aller à fond. En prenant la tête sur la ligne droite, on m’a un peu expliqué où j’en étais. Mais quand on me parle en mètres, je ne saisis rien. Je me suis dit : « Peu importe, on verra à la fin. » »

« La gestion du stress lui posait problème »

Après avoir « déjà fait les frais » d’un finish spectaculaire de Julia Simon à Nove Mesto, Océane Michelon a fait preuve de vigilance face à la triple championne olympique : « J’ai regardé une fois dans le virage du haut, une fois dans la ligne droite, une fois dans le dernier virage et une fois sur la ligne. Je me suis dit : « On ne sait jamais ce qu’il peut se passer ». C’est un peu stupide… En fait, j’ai douté jusqu’à la fin. »

Ce doute a été un fil conducteur des principales difficultés d’Océane Michelon pour accéder au plus haut niveau. Simon Fourcade, entraîneur de l’équipe de France masculine, qui l’a coachée en juniors, note : « Nous savons tous depuis longtemps qu’elle a énormément de qualités. Mais son mental lui faisait défaut jusqu’à présent. Quand la pression était trop élevée, lors des épreuves de sélection, elle avait tendance à faiblir. »

Julia Simon confirme : « C’est la gestion du stress qui lui posait problème, et elle a finalement appris à gérer ces situations. Cette victoire aujourd’hui va la libérer et elle va devenir redoutable. » Interrogée sur ce sujet ce samedi, Océane Michelon précise : « Je suis bien entourée, et il me fallait prendre de l’expérience. C’est un travail qui se fait dans le temps, il reste encore beaucoup à perfectionner, mais je savais que c’était un aspect sur lequel j’avais le plus besoin d’avancer. »

Martin Fourcade élogieux à son sujet

Le travail accompli avec le staff tricolore porte ses fruits à Anterselva, avec deux médailles individuelles impressionnantes pour une biathlète si jeune. « Elle est plus confiante, elle a pris une place centrale dans cette équipe, et c’est formidable qu’elle réussisse à s’affirmer ici aux Jeux », souligne Simon Fourcade. Éprouvée par « une vague d’émotions », Océane Michelon restait sur un petit nuage, plus d’une heure et demie après sa performance : « C’est beaucoup de surprise, enfin je ne réalise pas. J’essaie de comprendre ce qu’il se passe, je garde les yeux grand ouverts. C’était vraiment incroyable. »

Julia Simon, qui n’a « zéro regret » concernant l’issue de la course, considère sa jeune compatriote comme une réelle menace à court terme en Coupe du monde. « Sa médaille d’or n’est pas une surprise pour moi. Océane est arrivée sans complexe, avec beaucoup de fraîcheur et l’envie d’être la meilleure biathlète du monde. C’est quelqu’un que l’on va voir pendant longtemps. Elle a acquis de l’expérience et fera bientôt parler d’elle. Je pense qu’on va la retrouver régulièrement parmi les meilleurs temps de ski. Elle a des ambitions élevées et justifiées. »

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Déjà ravie d’avoir « coché » le nom légendaire de Johannes Boe, consultant pour la télévision norvégienne, Océane Michelon a reçu ce samedi un compliment appuyé de Martin Fourcade. « L’avenir lui appartient, et elle démarre idéalement sa carrière ici », a-t-il déclaré à France TV. « C’est une athlète complète, qui skie vite et qui a la tête sur les épaules. Elle a réalisé des Jeux fantastiques. » Cela, désormais, ne fait plus aucun doute.