Prince Harry et Elton John poursuivent le Daily Mail pour piratage.
Le procès intenté par le prince Harry contre l’éditeur du tabloïd Daily Mail s’ouvre ce lundi et est prévu pour durer neuf semaines. Dans une autre affaire, Harry a perdu une première manche, se voyant ordonner de verser 48.000 livres sterling (56.000 euros) d’ici au 29 décembre 2023 à l’ANL, mais il a ensuite retiré sa plainte en janvier 2024.
C’est une affaire qui semble interminable, bien que le procès qui commence ce lundi soit présenté comme le dernier acte dans le conflit juridique du prince Harry, âgé de 41 ans, contre la presse à scandale.
Depuis la disparition de sa mère, Diana, décédée dans un accident en 1997 alors qu’elle était poursuivie par des paparazzi à Paris, le lien de confiance est rompu. Ce ressentiment s’est intensifié ces dernières années, surtout lorsque la presse à scandale a accusé le prince de harcèlement envers son épouse, Meghan.
Ce lundi s’ouvre donc un procès contre l’éditeur du tabloïd Daily Mail, marquant une nouvelle confrontation avec la presse britannique, avec laquelle Harry entretient des relations conflictueuses et contre laquelle il a déjà engagé plusieurs actions judiciaires. Pour mieux comprendre, voici les principales affaires qui ont opposé le prince, désormais installé en Californie, à la puissante presse à scandale britannique.
### L’Associated Newspapers Limited dans le collimateur du prince
Le procès, intenté par le prince Harry et six autres célébrités dont Elton John, vise le groupe ANL, qui édite le très influent Daily Mail. Ce procès est prévu pour durer neuf semaines. Les plaignants accusent ANL d’avoir eu recours à des méthodes illégales telles que l’engagement de détectives privés pour installer des dispositifs d’écoute dans leurs véhicules et domiciles, ainsi que de piratage téléphonique et d’usurpation d’identité pour obtenir des informations médicales. La majorité des faits reprochés se situent entre 1993 et 2011, bien que certains remontent à 2018. L’ANL dément catégoriquement ces accusations.
Mark Stephens, avocat spécialisé dans les médias, souligne que le groupe « a échappé à la première vague de poursuites judiciaires contre News of the World (dans les années 2000) et le Mirror Group ». Pour lui, la question centrale de ce procès est de déterminer si les journaux d’ANL « étaient-ils réellement irréprochables », comme ils le prétendent, ou s’ils « ont simplement échappé à l’attention » ?
Il y a un an, le prince avait déjà conclu un accord financier avec NGN, une entité de l’empire médiatique de Rupert Murdoch, ce qui avait mis fin à un autre procès qui était sur le point d’être lancé. Le montant de cet accord, bien que non divulgué, a été décrit comme « substantiel ». Ce dossier concernait les publications The Sun et News of the World, cette dernière ayant fermé en 2011. Le groupe a présenté des « excuses sans réserve » à Harry pour « le piratage téléphonique, la surveillance et le mauvais usage d’informations privées de journalistes et détectives privés » de News of the World. NGN a également présenté ses excuses au prince pour l’« impact » de la « grave intrusion » des médias dans sa vie et celle de sa mère, Diana, princesse de Galles.
Le prince Harry a également remporté une victoire significative en décembre 2023 contre MGN, l’éditeur du tabloïd Daily Mirror. Cette victoire a entraîné le versement de 140.600 livres sterling (162.200 euros) en dommages et intérêts. Harry et d’autres célébrités accusaient MGN d’avoir utilisé des méthodes illégales pour recueillir des informations entre 1995 et 2001. Dans son jugement, la Haute cour a reconnu qu’Harry avait été victime de piratage téléphonique « dans une modeste mesure », tout en tenant compte de la « détresse » subie par le prince en raison de « l’activité illégale dirigée contre lui et ses proches ». Sa décision de témoigner devant le tribunal pendant deux jours est rare pour un membre de la famille royale. Il avait déclaré que « le piratage téléphonique était pratiqué à une échelle industrielle par au moins trois journaux à l’époque ». Après le jugement, MGN avait renouvelé ses excuses.
Le prince a également engagé une action contre ANL dans une autre affaire : il a accusé l’éditeur du Daily Mail de diffamation suite à un article concernant une autre bataille judiciaire qu’il menait contre le gouvernement britannique au sujet de sa sécurité policière. Selon la défense d’Harry, l’article de février 2022 l’accusait à tort d’avoir « menti » et tenté de cacher son recours contre le gouvernement pour obtenir une protection policière. Il est à noter qu’Harry et Meghan Markle, qui se sont retirés de la famille royale, n’ont plus droit à une protection policière financée par le contribuable britannique. Harry avait perdu une première instance dans cette affaire et la justice lui avait ordonné de verser 48.000 livres sterling (56.000 euros) à ANL d’ici au 29 décembre 2023. En janvier 2024, le tabloïd a annoncé que le prince Harry avait retiré sa plainte.
