Victor Gomes et l’arbitrage : une passion qui ne s’éteint pas

Victor Gomes, né le 15 décembre 1982 à Johannesburg, est classé parmi les cinq meilleurs officiels de match par la Fédération Internationale des Statistiques et de l’Histoire du Football (IFFHS). Il a été nommé deux fois Arbitre de la saison en Afrique du Sud pour les saisons 2012/2013 et 2017/2018, et il est devenu arbitre FIFA en 2011.

Si l’on devait dresser un portrait de l’arbitrage en Afrique au cours de la dernière décennie, Victor Gomes, originaire d’Afrique du Sud, en serait la représentation idéale, grâce à ses compétences professionnelles et humaines, ainsi que son sens de la rigueur et de l’intégrité.

Répertorié parmi les cinq meilleurs arbitres selon la Fédération Internationale des Statistiques et de l’Histoire du Football (IFFHS), Gomes a commencé sa carrière arbitrale très tôt à Johannesburg. Né le 15 décembre 1982 dans une famille d’origine portugaise passionnée de football, il raconte avoir commencé à arbitrer à l’âge de 14 ans après avoir décidé d’accrocher ses crampons, se considérant « pas un bon joueur ». Il a suivi les formations de « niveau 1 et 2 », qui constituent les bases de l’arbitrage, avant de devenir arbitre assistant puis arbitre central.

Au fur et à mesure de ses matchs et des efforts fournis, il a gravi les échelons, débutant dans les ligues amateurs avant d’intégrer la Premier Soccer League (PSL) en 2008, le championnat sud-africain. Gomes a été élu deux fois Arbitre de la saison dans son pays (2012-2013 et 2017-2018) et est devenu arbitre FIFA en 2011, à seulement 28-29 ans.

En 2018, sa réputation a été renforcée lorsqu’il a été honoré par la Fédération sud-africaine de football (SAFA) pour avoir refusé une tentative de corruption s’élevant à plus de 300 000 Rands (environ 18 000 USD). Il avait été approché pour truquer un match de la CAF entre l’équipe nigériane Plateau United et l’équipe algérienne USM Alger.

Il a officié lors des éditions 2019 et 2021 de la CAN, et a été l’arbitre de la finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2021 entre le Sénégal et l’Égypte. Au fil de sa carrière, Gomes est devenu un visage familier des compétitions de la CAF et a été désigné à plusieurs reprises pour des rencontres à fort enjeu. Son moment le plus marquant a été lorsqu’il a dirigé deux matchs de phase de groupes lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, dont la victoire 4-1 de la France contre l’Australie et le match où l’Espagne a été battue 2-1 par le Japon.

« Le rêve a commencé quand j’étais encore enfant », a déclaré Gomes en annonçant sa retraite après cette compétition. « Maintenant que j’ai atteint la Coupe du monde, je suis reconnaissant et prêt à passer du temps avec ma famille », a-t-il affirmé, visiblement comblé. Toutefois, il reste ambitieux, se considérant comme meilleur que ses prédécesseurs et souhaitant voir de nouveaux arbitres surpasser ses réalisations. Il est conscient que l’arbitrage représente un engagement rigoureux, assurant le respect des 17 lois du jeu.

Gomes se distingue par sa sérénité, son courage, son autorité et sa grande capacité de communication pour gérer les 22 joueurs et les situations tendues. Ces qualités, il les a développées au fil des nombreuses rencontres qu’il a dirigées, lui valant une réputation d’homme avec un caractère forgé, capable de faire face aux plus grandes stars et d’interagir directement avec les joueurs.

Il est également reconnu pour son application stricte des règles, sa condition physique exceptionnellement bonne et sa personnalité marquante sur le terrain, que ce soit à travers son crâne rasé, sa gestuelle, son regard ou sa posture, ce qui le rend facilement identifiable aux yeux du grand public.