Vanuatu : Un puissant séisme fait au moins 14 morts, course contre la montre pour retrouver des survivants

Un terrible tremblement de terre a frappé tragiquement mardi le Vanuatu. Selon la Croix-Rouge, cette catastrophe naturelle a fait au moins 14 morts et les secours continuent ce mercredi de rechercher des survivants dans les décombres des bâtiments détruits.

Le puissant séisme, de magnitude 7,3 est survenu à 12h47 au large de l’île principale de cet archipel du Pacifique, où se trouve la capitale Port-Vila.

Les réserves d’eau touchées

La responsable de la Croix-Rouge dans le Pacifique, Katie Greenwood, a donné sur X un bilan de « 14 morts confirmés et 200 blessés pris en charge à l’hôpital principal de Port-Vila », citant le gouvernement local. « L’infrastructure hospitalière est endommagée […] Beaucoup de dégâts aux habitations », a-t-elle écrit, ajoutant que les « réserves d’eau » avaient également été touchées.

Plusieurs bâtiments se sont effondrés, dont celui abritant la représentation française, « détruite » selon l’ambassadeur, précisant sur X que le personnel diplomatique était « sain et sauf ». Michael Thompson, un habitant, fait notamment état de ponts écroulés, de glissements de terrain et de trois personnes sorties des décombres d’un commerce de trois étages détruit. « Malheureusement, l’une d’elles n’a pas survécu », a-t-il témoigné. La France se tient « aux côtés des autorités vanuataises » et est disposée « à contribuer aux opérations de secours » si elles le demandent, a annoncé mardi son ministère des Affaires étrangères.

L’Australie, plus grand voisin du Vanuatu, procède, elle, ce mercredi au déploiement par avions militaires de médecins et d’équipes de secouristes, a annoncé à la chaîne publique ABC le ministre de la Défense Richard Marles. La Nouvelle-Zélande a de son côté fait décoller un avion de surveillance pour évaluer les dégâts, a déclaré dans un communiqué le ministre des Affaires étrangères Winston Peters, proposant d’envoyer des effectifs et des provisions « une fois que l’aéroport de Port-Vila aura rouvert ».

Un archipel sur la ceinture de feu du Pacifique

« Nous nous tenons prêts à porter assistance au gouvernement du Vanuatu s’il en fait la demande », a indiqué sur X la mission diplomatique américaine en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au nord-ouest de l’archipel meurtri. L’ambassade de Washington à Port-Vila, établie dans le même bâtiment que celle de la France, « a subi des dommages considérables et est fermée jusqu’à nouvel ordre », a expliqué la même source, précisant que tout le personnel était « sain et sauf ».

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Les séismes sont fréquents au Vanuatu, archipel de basse altitude de 320.000 habitants situé sur la ceinture de feu du Pacifique, un arc d’activité tectonique intense qui s’étend sur la majorité du pourtour de cet océan. Il est classé parmi les pays les plus vulnérables aux catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre, les tempêtes, les inondations et les tsunamis, selon le Rapport annuel sur les risques mondiaux.