Un avion de combat disparaît mystérieusement en marge d’une mission de lutte contre des rebelles aux Philippines

Personne ne sait où il est. Un avion de combat a été porté disparu depuis qu’il a effectué une mission de soutien aux forces combattant une rébellion sur l’île de Mindanao, dans le sud des Philippines. Malgré les opérations de recherche, ni les deux membres de l’équipage ni l’avion de type FA-50 n’ont pu être retrouvés. « L’espoir de les retrouver sains et saufs demeure », selon une porte-parole de l’armée de l’air. Du moins, tant que les balises de localisation fonctionnent, ce qui pour l’instant le cas. « Les balises de localisation portées par les deux membres d’équipage émettent des signaux, et des troupes tentent de se rendre sur la zone », poursuit la porte-parole. Le problème, c’est que la zone est située sur un massif forestier en montagne. Une zone difficile d’accès, voire hostile.

Les Philippines ont connu plusieurs accidents mortels impliquant des avions militaires ces dernières années, mais c’est le « premier incident majeur » impliquant un escadron de FA-50, déjà employé pour des exercices conjoints avec les États-Unis en mer de Chine méridionale, selon la porte-parole.

L’avion faisait partie d’un escadron parti « apporter un soutien aérien » à des troupes combattant au sol un mouvement insurrectionnel porté par un groupe d’obédience maoïste estimé à moins de 2.000 combattants. « Nous sommes en train d’envoyer deux équipes ce soir dans la zone, l’une au mont Kilakiron (2.329 mètres d’altitude) et l’autre au mont Kalatungan (2.880 mètres) », a assuré Ramil Gulahab, un responsable de la protection civile locale. Le Kalatungan fait partie des plus hauts sommets des Philippines.

En avril, deux pilotes de la marine ont été tués quand leur hélicoptère Robinson R22 s’est écrasé près d’un marché au sud de la capitale Manille durant un vol d’entraînement. Deux pilotes de l’armée ont été tués en janvier 2023 dans l’accident de leur avion Marchetti SF260 qui s’est écrasé dans une rizière.