Tunnel sous la manche : Virgin veut lancer une ligne concurrente à l’Eurostar
Les jours du monopole d’Eurostar sont-ils comptés ? Le groupe britannique Virgin a dévoilé son ambition de lever 700 millions de livres pour lancer, d’ici 2029, une liaison ferroviaire entre Londres et le continent, brisant ainsi l’hégémonie de l’opérateur actuel.
« La liaison est mûre pour le changement et bénéficierait de la concurrence », a déclaré un porte-parole du groupe. Virgin, qui a opéré des trains au Royaume-Uni entre 1997 et 2019, cherche des partenaires financiers partageant cette vision. « Nous ne nous engageons pas encore à lancer un service, mais nous avançons dans cette direction et sommes ravis des progrès réalisés », a-t-il précisé.
Une concurrence à l’Eurostar qui s’organise
L’objectif de l’entreprise fondée par le milliardaire Richard Branson est de réunir 300 millions de livres en fonds propres et 400 millions via des emprunts. Son plan s’inscrit dans un contexte où plusieurs acteurs, dont les compagnies ferroviaires espagnole Evolyn et néerlandaise Heuro, ont exprimé leur intérêt pour concurrencer Eurostar.
L’opérateur historique, qui a transporté un nombre record de 19,5 millions de passagers en 2024, se dit prêt à affronter cette éventuelle concurrence. « Nous nous félicitons du développement des services ferroviaires en Europe. C’est bon pour la planète, la société et la mobilité », a réagi Eurostar, rappelant que ses trains font déjà face à la concurrence des compagnies aériennes, des ferries et des bus.
Un marché est en pleine effervescence
De son côté, Getlink, exploitant du tunnel sous la Manche, confirme que le marché est en pleine effervescence. « La demande est énorme. Entre Londres et Paris, on pourrait faire circuler beaucoup plus de trains », a estimé son directeur général Yann Leriche sur BFM Business.
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Les voyageurs, eux, espèrent une baisse des prix. Actuellement, un aller-retour Londres-Paris peut dépasser 350 euros aux heures de pointe, alimentant les attentes d’une ouverture réelle à la concurrence. Si plusieurs projets similaires ont été annoncés par le passé sans jamais aboutir, Virgin pourrait bien être le premier à bousculer enfin le statu quo.
