Sri Lanka : Un train percute un groupe d’éléphants, six meurent sur le coup

Un choc terrible. Un train de passagers a déraillé jeudi au Sri Lanka après avoir percuté une famille d’éléphants. Six d’entre-eux ont été tués lors de cette collision et aucun voyageur n’a été blessé, selon la police.

Le train express roulait près d’une réserve de faune sauvage à Habarana, à environ 180 kilomètres à l’est de la capitale Colombo, lorsqu’il a percuté le troupeau traversant la voie avant l’aube. « Trois éléphanteaux figurent parmi les six tués », a déclaré le porte-parole du gouvernement et ministre des Médias, Nalinda Jayatissa. « Les accidents impliquant des éléphants percutés par des trains ne sont pas rares, mais notre attention se porte sur ce cas en raison du nombre élevé » de pachydermes tués. Selon la police, les deux éléphants qui ont survécu souffrent de blessures graves.

M. Jayatissa a indiqué que le gouvernement travaille à mettre en place un nouveau système pour réduire le nombre d’animaux sauvages percutés par des trains dans les zones de jungle peu peuplées de cette île d’Asie du Sud. « Tous les systèmes en place, comme la réduction de la vitesse, ont échoué », a-t-il déclaré.

Des vidéos tournées après l’accident montrent un éléphant aux côtés d’un jeune éléphant blessé allongé près des rails, les extrémités de leurs trompes enroulées ensemble.

Tuer ou blesser des éléphants est une infraction pénale au Sri Lanka, qui compte environ 7.000 éléphants sauvages et où ces mammifères sont considérés comme un trésor national, en partie en raison de leur importance dans la culture bouddhiste. Cette collusion est le pire accident de ce type enregistré au Sri Lanka.

450 éléphants tués en 2023

En septembre 2018, deux éléphanteaux et leur mère enceinte avaient été tués dans la même région, lors d’une collusion similaire impliquant un train. Depuis, les autorités ont ordonné aux conducteurs de trains de respecter des limites de vitesse pour éviter de blesser des éléphants quand ils sont dans des zones où ils sont susceptibles de traverser les voies.

Cet accident survient quelques jours après que les autorités du pays ont fait part de leurs inquiétudes quant au nombre croissant d’affrontements entre des humains et des éléphants dans certaines régions. Des fermiers désespérés après le pillage ou la destruction de leurs récoltes, qui sont leur unique moyen de subsistance, s’en prennent aux pachydermes.

Ainsi, 450 éléphants et 150 personnes ont été tués lors d’affrontements en 2023, avait indiqué dimanche le ministre adjoint de l’Environnement, Anton Jayakody. Cela représente une légère hausse par rapport à 2022, où 433 éléphants et 145 avaient été tués, selon les chiffres officiels.

Le nombre total de pachydermes tués au cours de ces deux années représente à plus d’un dixième de la population d’éléphants vivant dans ce pays d’Asie du sud. Le ministre a affirmé que le nouveau gouvernement entend mettre fin à ce problème en empêchant les éléphants de traverser les villages.