Royaume-Uni : Une décharge brûle en continu depuis quinze ans, au grand dam des voisins

Près de Londres, les habitants de Rainham vivent un cauchemar à cause de la décharge voisine. Les déchets s’y entassent depuis des années et le sol est lourdement pollué. Des incendies s’y déclenchent régulièrement, en surface ou sous la terre. Avec comme conséquence de graves désagréments et des risques pour la santé des riverains.

Ceux-ci se plaignent de problèmes respiratoires, de nausées ou de saignements de nez. « Certains jours, j’ai l’impression que quelqu’un est assis sur ma poitrine, que je ne peux pas respirer à pleins poumons », déclare Coral Jeffery, une habitante de 78 ans, au Guardian.

Entre 2006 et 2017, les taux de bronchopneumopathie chronique obstructive, une grave maladie pulmonaire, ont augmenté plus rapidement à Rainham que dans d’autres quartiers de la capitale selon une analyse réalisée par l’University College London en 2022. Une route doit régulièrement être fermée à cause des fumées et une crèche, située à un kilomètre de là, se retrouve parfois obligée de confiner les enfants.

Les pompiers échaudés

Les pompiers ont multiplié les interventions ces dernières années – plus d’une centaine depuis 2011 – mais le terrain est instable et le site dangereux. Face aux risques, ils refusent désormais d’y mettre les pieds.

Paul McClenaghan, commandant de la brigade locale, estime qu’à certains endroits, les déchets atteignent 12 mètres sous le sol. Les soldats du feu essaient donc de limiter les dégâts en envoyant de l’eau depuis le bord de la route, ou depuis des échelles.

Un groupe d’habitants, Rainham Against Pollution, a saisi la Cour européenne des droits de l’homme pour faire pression sur le conseil municipal afin qu’il nettoie le terrain. La décharge étant située sur un terrain privé, les élus locaux considèrent qu’il revient au propriétaire de régler le problème.