Libération de Laurent Vinatier : qui est Daniil Kasatkin, échangé ?

Daniil Kasatkin, basketteur professionnel russe de 26 ans, a été arrêté le 21 juin à l’aéroport parisien Charles-de-Gaulle et placé sous écrou extraditionnel le 23 juin à la demande de la justice américaine. Le Premier ministre français Sébastien Lecornu n’a pas signé de décret d’extradition, permettant ainsi à Daniil Kasatkin d’être libéré de la prison de Fresnes et de rejoindre la Russie.

Daniil Kasatkin, basketteur professionnel russe, s’est rendu à Paris pour célébrer ses fiançailles. Arrêté en juin 2025 en France, il a joué un rôle clé dans la libération du chercheur français Laurent Vinatier, incarcéré en Russie depuis juin 2024.

Dans une vidéo diffusée par le service de sécurité russe, Kasatkin, vêtu d’une doudoune noire et les cheveux rasés, apparaît sortant d’un avion avec deux sacs plastiques, avant de monter dans un van sur le tarmac d’un aéroport. Laurent Vinatier l’a ensuite rejoint à bord du même aéronef. Ce basketteur est soupçonné d’appartenir à un réseau de hackers.

Âgé de 26 ans, Daniil Kasatkin a brièvement étudié aux États-Unis. Il jouait récemment pour l’équipe de Moscou MBA-MA et a été interpellé le 21 juin à son arrivée à l’aéroport Charles-de-Gaulle après avoir demandé sa fiancée en mariage. Il a été placé sous écrou extraditionnel le 23 juin.

L’arrestation a eu lieu à la demande de la justice américaine, qui soupçonne Kasatkin d’avoir fait partie d’un réseau ayant attaqué plus de 900 entreprises, associations et entités gouvernementales entre 2020 et 2022 à l’aide d’un rançongiciel. Un mandat d’arrêt américain le vise pour « complot en vue de commettre une fraude électronique » et « une fraude informatique », avec un risque total de 25 ans de prison. Il est accusé d’avoir négocié des paiements de rançons.

Lors d’une audience le 8 octobre, le basketteur a déclaré : « Je n’ai aucun lien » avec ces accusations. Alexey Popov, consul de Russie en France, a défendu Kasatkin en déclarant à l’AFP le 1er octobre que « cela n’a pas de sens qu’un sportif qui n’a aucune connaissance en informatique puisse être soupçonné d’avoir commis de telles choses ». Il a ajouté que le basketteur avait acheté « un ordinateur d’occasion » durant son séjour aux États-Unis.

L’avocat de Kasatkin a soutenu qu’aucun élément de preuve n’avait été présenté par la justice américaine et que l’adresse IP incriminée était reliée à un VPN accessible à tous. Il a affirmé que son client était « nul en informatique », incapable même d’installer une application, et que l’ordinateur avait pu être piraté ou que le pirate avait agi sous son identité.

À la fin octobre, la justice française avait approuvé son extradition vers les États-Unis. Toutefois, le Premier ministre français Sébastien Lecornu n’a finalement pas signé le décret d’extradition. L’avocat Me Frédéric Bélot a confirmé que Kasatkin avait été libéré de la prison de Fresnes et avait pu rejoindre la Russie, où il est désormais chez ses parents.

Me Bélot avait plaidé plusieurs fois pour la remise en liberté de son client, soulignant l’impact de la détention sur sa condition physique et sur sa carrière. Jeudi, il s’est réjoui auprès de l’AFP de la libération et de l’échange des deux hommes, affirmant qu’ils étaient « tous deux innocents ».