Israël : Quelle est la fonction du Patriarche latin de Jérusalem ?

Dimanche, la police israélienne a empêché le cardinal Pierbattista Pizzaballa, Patriarche latin de Jérusalem, d’entrer dans la basilique du Saint-Sépulcre pour célébrer la messe du dimanche des Rameaux. Depuis le 24 octobre 2020, c’est le cardinal Pierbattista Pizzaballa qui occupe la fonction de Patriarche latin de Jérusalem.

Dimanche, la police israélienne a interdit au cardinal Pierbattista Pizzaballa, Patriarche latin de Jérusalem, d’accéder à la basilique du Saint-Sépulcre pour y célébrer la messe du dimanche des Rameaux. Selon un communiqué conjoint du Patriarcat latin de Jérusalem et de la Custodie de Terre Sainte, il s’agit « d’une première depuis des siècles », ce qui a suscité des réactions au sein de la communauté internationale. De son côté, le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou a démenti « toute intention malveillante », faisant référence à des motifs de sécurité liés au contexte de guerre avec l’Iran.

Mais qui est le Patriarche latin de Jérusalem ? Quelles sont ses fonctions ? Et pourquoi son accès à ce lieu sacré revêt-il tant de symbolique ? 20 Minutes fait le point.

Qu’est-ce qu’un Patriarche latin ?

Dans l’Église romaine, un patriarche est l’équivalent d’un évêque titulaire d’un siège très important. Il est le « chef » d’une Église locale dans une région définie, connue sous le nom de diocèse. Le terme « latin » fait simplement référence au rite catholique romain, par opposition aux autres Églises chrétiennes présentes en Terre Sainte, telles que les orthodoxes, arméniens ou coptes. Ainsi, le Patriarche latin de Jérusalem est le responsable de tous les catholiques romains en Israël, Palestine, Jordanie et Chypre, avec pour cathédrale la basilique du Saint-Sépulcre.

En résumé, il est le « patron » de l’Église catholique en Terre Sainte, et le patriarcat représente la « circonscription » d’un patriarche, le territoire placé sous sa juridiction.

Quand le Patriarcat latin de Jérusalem a-t-il été établi ?

Pour rappel, Jérusalem est le berceau de l’organisation de l’Église chrétienne, car c’est là que s’est formée la toute première communauté de croyants, dirigée par saint Jacques le Mineur, considéré comme le premier évêque de l’histoire chrétienne, selon le site Latin Patriarch of Jerusalem.

Le siège d’un Patriarcat latin à Jérusalem a été établi à l’époque des Croisades (1099-1291). Les croisés, ayant capturé Jérusalem le 15 juillet 1099, ont refusé de permettre à un religieux de confession grecque orthodoxe, séparé de Rome depuis 1054, d’occuper ce siège prestigieux. Ils ont donc créé le patriarcat latin de Jérusalem en août 1099, avec Arnoul de Choques comme premier titulaire. En 1291, suite à la chute de Saint Jean d’Acre, le patriarcat disparait territorialement, bien que le pape continue de nommer des patriarches titulaires installés à Rome.

Durant cinq siècles, l’ordre des Franciscains a maintenu la présence catholique latine sur place, en tant que « gardiens des Lieux Saints », ce qui constitue la « custodie de Terre Sainte », dirigée par un custode [depuis le 24 juin 2025, le custode de Terre Sainte est Francesco Ielpo].

C’est finalement le pape Pie IX qui a restauré le Patriarcat avec Mgr Giuseppe Valerga, en 1847, de crainte que l’influence catholique ne s’efface face à la montée des Églises anglicane et orthodoxe russe dans la région. Actuellement, depuis le 24 octobre 2020, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, un franciscain d’origine italienne, occupe le poste de Patriarche latin de Jérusalem.

Quelles sont les missions du Patriarche latin de Jérusalem ?

Son rôle est triple. D’abord, il dirige quotidiennement une vaste organisation ecclésiastique comptant 28 paroisses à Jérusalem et dans les Territoires palestiniens, ainsi que plusieurs vicariats en Jordanie, Chypre et Israël. Ensuite, il préside la Conférence des évêques latins dans les pays arabes, qui regroupe les évêques d’Irak, Liban, Syrie, Palestine, Jordanie, Israël, Chypre, Égypte et Somalie. Enfin, il agit comme médiateur et porte-voix politique dans la région, garantissant la protection des sites saints, le gestion des pèlerinages, et l’intermédiation entre les différentes communautés religieuses.

Pourquoi la basilique du Saint-Sépulcre ?

Dimanche, la police israélienne a empêché les plus hautes autorités catholiques de Terre Sainte, le cardinal Pierbattista Pizzaballa et le custode de Terre Sainte, le père Francesco Ielpo, d’accéder à la basilique du Saint-Sépulcre pour célébrer la messe des Rameaux. Mais pourquoi le Patriarche se rend-il particulièrement à cette église ?

La basilique du Saint-Sépulcre est le lieu le plus vénéré par les chrétiens du monde entier, car elle se situe sur le site traditionnel de la crucifixion, de la sépulture et de la résurrection du Christ. Elle constitue à la fois la cathédrale du Patriarcat et le cœur spirituel de l’ensemble de la chrétienté. Assister à la célébration des Rameaux, premier jour de la Semaine Sainte qui culmine à Pâques, est donc d’une grande importance symbolique.

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L’incident a aussitôt engendré des réactions à l’échelle mondiale, touchant des figures telles que le président Emmanuel Macron et la présidente du Conseil italien Giorgia Meloni.