Guerre en Ukraine : Titane, lithium, graphite… C’est quoi ces minéraux précieux que convoite Donald Trump ?

Donald Trump lorgne sur les minerais de précieux métaux ukrainiens. Le président américain semble même en réclamer l’accès en échange de l’aide américaine à Kiev dans ses combats contre l’agresseur russe. En réponse, Volodymyr Zelensky s’est dit prêt à recevoir des « investissements d’entreprises américaines » dans ses terres rares. Titane, lithium, graphite… C’est quoi ces métaux précieux et pourquoi ils intéressent tant les Etats-Unis ?

Minerais « cruciaux »

L’Ukraine est « une source potentielle de plus de vingt matières premières cruciales », selon la Commission européenne. Et justement, les Etats-Unis dépendent des importations pour certains minerais. Se tourner vers l’Ukraine pourrait leur permettre d’être moins dépendants du premier pays producteur : la Chine.

Forbes Ukraine a estimé en avril 2023 que les ressources en minerais de l’Ukraine s’élevaient à 111 milliards de tonnes, pour une valeur de 14.800 milliards de dollars – principalement du charbon et du minerai de fer. Mais plus de 70 % de ces ressources se trouvent dans les régions de Donetsk et Lougansk, en partie contrôlées par la Russie, et dans celle de Dnipropetrovsk, où les forces de Moscou s’approchent.

Du béryllium pour les alliages et télescopes

Les quantités sont limitées mais l’Ukraine déclare posséder notamment du béryllium dans six zones parmi ses terres rares stratégiques. Léger et plus résistant que l’aluminium, ce composant est souvent utilisé dans le secteur spatial, pour des télescopes mais aussi en tant que modérateur pour des réacteurs nucléaires, explique Futura Sciences. C’est également un des matériaux qui se retrouvent dans les panneaux solaires. Il est par ailleurs utile dans la fabrication des clubs de golf.

Du lithium pour les voitures électriques

La demande de lithium, essentiel à la fabrication des batteries des véhicules électriques, est en plein essor. Selon Forbes Ukraine, en 2023 l’Ukraine possédait 33 millions de tonnes de lithium, d’une valeur de 38 milliards de dollars.

Du titane pour l’aérospatiale et l’électronique

L’Ukraine a déclaré dans une présentation d’investissement de 2022 qu’elle était l’un des dix premiers pays au monde en termes de réserves prouvées de titane et qu’elle représentait 7 % de la production mondiale. En 2023, les Etats-Unis ont importé plus de 95 % de leur titane, selon l’USGS. Le titane est utilisé dans l’aérospatiale et l’électronique.

Du graphite pour les batteries

Le gouvernement ukrainien a déclaré qu’il était l’un des cinq premiers pays au monde de réserves de graphite avec environ 19 millions de tonnes du précieux minerai.

Avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, la production de graphite en Ukraine était d’environ 10.000 tonnes par an, selon l’USGS, mais elle a chuté de 95 % en 2023 en raison du conflit. En 2023, les Etats-Unis ont importé tout leur graphite, qui a diverses utilisations industrielles, notamment dans la fabrication de batteries.

Du fer pour toute sorte d’industries

En 2022, l’Ukraine se classait au 10e rang mondial de la production de fer, selon World Mining Data. Avant l’invasion russe, l’Ukraine était le cinquième plus grand exportateur de minerai de fer au monde avec 6,8 milliards de dollars en 2021, selon le Kyiv Post.

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Le fer, sous forme d’acier, est utilisé dans de nombreux domaines, du bâtiment aux équipements mécaniques en passant par la construction automobile ou l’électroménager.

Et beaucoup d’autres

L’Ukraine dispose également de réserves substantielles d’autres éléments recherchés, notamment l’uranium, le manganèse, le mercure et le gallium, un métal utilisé dans l’électronique.