Etats-Unis : On vous dit tout sur le stratégique canal de Panama que Trump menace de « reprendre »

Il est adepte des petites phrases, sans que l’on comprenne systématiquement ses intentions. Donald Trump a menacé de reprendre le contrôle du canal de Panama, fustigeant les droits de passage « ridicules » imposés aux navires américains.

La sortie du président élu des Etats-Unis n’a pas manqué de faire réagir coté panaméen. « Chaque mètre carré du canal de Panama et de ses zones adjacentes appartient au Panama et continuera à lui appartenir », a rappelé le président José Raul Mulino.

Qui contrôle ce canal stratégique ? Qui l’utilise le plus ? Quelles sont les relations entre le Panama et les Etats-Unis sur le sujet ? Voici trois choses à savoir sur cet axe reliant les océans Pacifique et Atlantique, qui gère environ 5 % du commerce maritime mondial.

Qui contrôle le canal de Panama ?

Le canal est contrôlé par l’Autorité du canal de Panama (ACP), un organisme public autonome. Sur demande de l’ACP, c’est le gouvernement du Panama qui définit le prix des péages, modulés en fonction des besoins du canal et de la demande. Le pays d’origine n’est pas fixé en fonction de la nationalité du navire. C’est a capacité du navire détermine le prix appliqué. Les bateaux américains ne paient donc pas un tarif spécial.

Le canal, inauguré en 1914, « n’est contrôlé, directement ou indirectement, ni par la Chine, ni par la Communauté européenne, ni par les États-Unis ni toute autre puissance », a rappelé le président du Panama.

Qui utilise le plus le canal de Panama ?

Les principaux utilisateurs de cet ouvrage sont les Américains et les Chinois. Les Etats-Unis représentent 74 % de la cargaison totale transportée, les Chinois 21 %. Le Japon, la Corée du Sud et le Chili suivent au classement des plus gros usagers.

Au cours de l’année passée, le canal a fait transiter plus de 11.200 navires et plus de 420 millions de tonnes de marchandises. L’infrastructure a été agrandie entre 2009 et 2016 pour permettre le passage de bateaux plus longs et plus volumineux.

Comment sont régies les relations entre Etats-Unis et Panama sur le canal ?

Après plus de trente ans de travaux et la mort de milliers d’ouvriers, les Américains ont ouvert le canal du Panama en 1914. Depuis, la voie était une enclave américaine au Panama, malgré les nombreuses demandes du pays hôte.

En 1977, sous la présidence de Jimmy Carter et de son homologue panaméen Omar Torrijos, des accords ont été signés pour autoriser le transfert du canal au Panama plus de deux décennies après, en 1999.

Les traités Torrijos-Carter permettent à n’importe quel navire de pouvoir passer par le canal, à l’exception notable d’un bâtiment militaire de pays en conflit. Le canal « fait partie de notre histoire […] et est une conquête irréversible », affirme le président Mulino. N’en déplaise à Donald Trump.