Etats-Unis : Neige, pluie, vent… le nord-ouest du pays submergé par une rivière atmosphérique

Alors qu’une partie de la France est sous la neige, une puissante tempête, alimentée par une rivière atmosphérique et une bombe cyclonique, a causé des ravages dans le nord-ouest du Pacifique et le nord de la Californie ce jeudi, écrit le New York Times. Le phénomène météorologique a laissé des centaines de milliers de personnes sans électricité, provoqué des inondations et des glissements de terrain, et perturbé les transports.

Première rivière atmosphérique de la saison, cette tempête a enregistré des vents atteignant 145 km/h avec des pluies torrentielles et des chutes de neige importantes dans les régions montagneuses. Les pluies intenses ont particulièrement touché le nord de la Californie, où les précipitations devraient atteindre jusqu’à 40 cm d’ici vendredi matin. Les régions autour de Seattle (Etat de Washington), l’Oregon et le nord de la Californie ont été les plus affectées.

Des dégâts humains et matériels considérables

Pour l’instant, le bilan humain se monte à deux victimes, deux femmes dans l’Etat de Washington. L’une a été tuée par un arbre tombé sur sa maison à Bellevue, et l’autre dans un campement de sans-abri à Lynnwood. Les dégâts matériels sont également impressionnants, avec des milliers d’arbres déracinés, des lignes électriques coupées, et des routes impraticables. A Marin County, un camion s’est renversé sur l’autoroute US 101, perturbant la circulation.

Dans les régions montagneuses, comme les Cascades et la Sierra Nevada, des conditions de blizzard ont été signalées. Certaines stations de ski pourraient recevoir jusqu’à 1,5 mètre de neige, marquant le premier épisode neigeux significatif de la saison.

Coupures d’électricité et perturbations de transport

Environ 364.000 foyers étaient toujours privés d’électricité jeudi matin dans l’Etat de Washington et en Californie. Les équipes de secours ont averti que les réparations pourraient durer plusieurs jours, notamment dans les zones les plus touchées.

Les déplacements ont également été fortement perturbés. La compagnie ferroviaire Amtrak a annulé des trains dans le nord-ouest du pays, tandis que l’aéroport international de San Francisco a enregistré plus de 60 annulations et 450 retards mercredi.

Un impact amplifié par le changement climatique ?

Selon les spécialistes, le changement climatique joue un rôle en intensifiant ces phénomènes météorologiques, car l’air plus chaud contient davantage d’humidité, augmentant la quantité de précipitations. Cependant, les scientifiques cherchent encore à déterminer comment le réchauffement influence la fréquence et la durée de ces événements.

Les autorités mettent en garde contre des risques accrus d’inondations éclair et de glissements de terrain à mesure que la tempête se poursuit jusqu’au week-end. La situation reste critique, en particulier dans les zones côtières et montagneuses, alors que les équipes d’intervention s’efforcent de rétablir les services et de limiter les dégâts.