États-Unis : Los Angeles va payer quatre milliards de dollars aux enfants victimes des « maisons de l’horreur »

Quatre milliards et des excuses « les plus sincères ». Vendredi, le comté de Los Angeles a accepté de verser cette importante somme d’argent à des milliers d’enfants victimes de violences sexuelles lorsqu’ils vivaient dans des foyers ou centres de détention pour mineurs. Des lieux que certains ont qualifiés de « maisons de l’horreur ». Au total, près de 7.000 victimes auraient été recensées pour des faits remontant aux années 1980, 1990 et 2000.

« Au nom du comté, je présente mes excuses les plus sincères à tous ceux qui ont été victimes de ces actes répréhensibles », a déclaré la cheffe du comté de Los Angeles, Fesia Davenport, dans un communiqué. « La portée historique de ce règlement montre clairement que nous sommes déterminés à aider les survivants à se rétablir et à reconstruire leur vie, ainsi qu’à apporter et à mettre en œuvre les changements systémiques nécessaires pour assurer la sécurité des jeunes », a-t-elle ajouté. L’accord doit encore être approuvé par le conseil supérieur du Comté.

Des délais supplémentaires pour les victimes

En 2020, une loi de l’Etat de Californie avait donné aux victimes de violences sexuelles subies dans l’enfance un délai supplémentaire pour intenter une action en justice, bien après le délai de prescription habituel. Des centaines de personnes, aujourd’hui adultes, ont raconté les agressions sexuelles systématiques qu’elles ont subies dans des centres de détention pour mineurs, notamment au MacLaren Children’s Center, un foyer pour enfants, aujourd’hui fermé. Une enquête sur cette « maison des horreurs », qualifiée ainsi par les avocats des victimes, a révélé qu’aucune vérification des antécédents du personnel n’avait été effectuée depuis des décennies.

Les autorités ont prévenu que le paiement aurait « un impact significatif » pendant des années sur les finances du comté, le plus grand des États-Unis par sa population, avec près de dix millions d’habitants et un budget annuel d’environ 49 milliards de dollars.

En 2022, les Boy-Scouts d’Amérique ont accepté de verser 2,46 milliards de dollars à des victimes de violences sexuelles, molestées alors qu’elles étaient sous la responsabilité de l’organisation.