Etats-Unis : Inondations dévastatrices au Texas, au moins 13 morts et une vingtaine de disparus
Aux Etats-Unis, des pluies torrentielles ont frappé le centre du Texas dans la nuit de jeudi à vendredi, provoquant des inondations d’une violence exceptionnelle qui ont déjà fait au moins 13 morts et une vingtaine de disparus. Les secours redoutent un bilan encore plus lourd dans les prochaines heures.
« Pour l’instant, nous avons décompté 13 décès », a indiqué Larry Leitha, shérif du comté de Kerr, lors d’une conférence de presse vendredi. Il a prévenu que d’autres victimes pourraient être découvertes au fil des opérations de recherche et de sauvetage. Le gouverneur adjoint du Texas, Dan Patrick, avait plus tôt évoqué un bilan provisoire de six à dix morts, « dont des enfants », ainsi qu’une vingtaine de personnes portées disparues.
Un tiers des précipitations annuelles en 45 minutes
Selon les autorités, le fleuve Guadalupe, qui traverse la région, a connu une montée fulgurante de son niveau : « près de 300 millimètres de pluie sont tombés en seulement 45 minutes », soit environ un tiers des précipitations annuelles moyennes du comté. D’après la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), le fleuve est passé brutalement de 2 à plus de 9 mètres en quelques heures.
Des vidéos partagées sur les réseaux sociaux montrent des maisons, des véhicules et des arbres emportés par les flots. A 4h du matin, les habitants du comté de Kerr ont été réveillés par ce déluge inattendu, même dans une région pourtant familière des crues. « C’est la vallée fluviale la plus dangereuse des Etats-Unis. Mais nous n’avions aucune raison de croire que cela allait être aussi violent », a expliqué Rob Kelly, un responsable local.
Plus de 500 secouristes mobilisés sur le terrain
Le gouverneur Greg Abbott a partagé sur X une vidéo spectaculaire montrant un sauvetage héliporté, où un secouriste extrait une personne réfugiée en haut d’un arbre, encerclée par les eaux. « Des missions de sauvetage aérien comme celle-ci sont effectuées 24 heures sur 24. Nous ne nous arrêterons pas tant que tout le monde n’aura pas été retrouvé », a assuré Greg Abbott.
Au total, quelque 500 secouristes sont mobilisés sur le terrain, appuyés par 14 hélicoptères. La Garde nationale du Texas et la Garde côtière américaine ont également été déployées pour renforcer les opérations de sauvetage.
Une autre vague de précipitations attendue
Le directeur de la sécurité publique du Texas, Freeman Martin, a averti que la situation pourrait encore se dégrader : « La pluie s’est calmée, mais nous savons qu’une autre vague arrive », a-t-il prévenu. Les autorités s’inquiètent particulièrement pour les régions de San Antonio et Austin, où de nouvelles précipitations sont attendues.
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Le service météorologique national a émis une alerte inondation pour le centre-sud du comté de Kerr, appelant les habitants à rester sur place et, pour ceux vivant près du fleuve Guadalupe, à se réfugier « en hauteur ». Cette catastrophe intervient à peine trois semaines après les inondations meurtrières de San Antonio, qui avaient déjà coûté la vie à dix personnes. Le Texas, de plus en plus confronté à des épisodes climatiques extrêmes, fait face à une répétition dramatique de crues soudaines au cœur de l’été.
