Etats-Unis : C’est quoi le Presidents’ Day? On vous dit tout sur ce jour férié un peu particulier

C’est une spécificité américaine largement méconnue en France. Chaque troisième lundi de février, les Etats-Unis s’arrêtent pour célébrer une fête fédérale essentielle : Presidents’ Day (la journée des Présidents ). Officiellement appelée Washington’s Birthday, cette journée honore non seulement le premier président du pays, George Washington, mais aussi l’ensemble des anciens présidents américains. Si cette fête passe souvent inaperçue, elle entraîne pourtant la fermeture des banques, des administrations, des écoles et même des marchés boursiers.

Initialement fixée au 22 février, date d’anniversaire de George Washington, cette commémoration a été déplacée en 1968 après l’adoption de la Uniform Monday Holiday Bill, une loi visant à regrouper plusieurs jours fériés le lundi afin de favoriser les week-ends prolongés. Avec le temps, la célébration s’est élargie à d’autres présidents emblématiques, notamment Abraham Lincoln, né le 12 février.

Hommage à Washington, malgré lui

Bien que cette journée soit dédiée à George Washington, plusieurs documents d’archives montrent que le premier président américain n’était pas adepte des célébrations en son honneur. Son journal intime révèle qu’à son 28e anniversaire, le 22 février 1760, il était simplement occupé à installer une clôture autour de son verger de pêchers en Virginie.

Aujourd’hui, 24 Etats reconnaissent officiellement la fête sous le nom de Presidents’ Day, tandis que d’autres conservent l’appellation Washington’s Birthday. Toutefois, chaque Etat étant libre d’adapter son calendrier, certains – notamment dans le Sud – ont choisi de ne pas adopter cette célébration.

Une journée aux services suspendus

Si les restaurants et magasins restent ouverts pour attirer les consommateurs avec des grosses promotions, les principales institutions financières et administrations publiques ferment leurs portes. Ainsi, les banques, les administrations et les écoles, seront fermées ce lundi. De même, la Bourse de New York (NYSE) et le Nasdaq cesseront toutes transactions, tandis que les bureaux de poste de l’US Postal Service (USPS) suspendront la distribution du courrier.

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Si Presidents’ Day n’est pas célébrée avec autant d’enthousiasme que le 4 juillet ou Thanksgiving, cette journée reste une tradition ancrée dans l’histoire américaine. Entre week-end prolongé, promotions commerciales et suspension des services publics, cette fête fédérale continue de marquer le mois de février, que ce soit pour rendre hommage aux anciens dirigeants ou simplement profiter d’un jour de repos.