Espace : La fusée Vega C vient de décoller du Centre spatial de Kourou et garantit l’autonomie spatiale européenne
Un grand retour réussi pour la fusée Vega C ! Ce jeudi, la fusée européenne a décollé sans encombre du Centre spatial guyanais de Kourou, en Guyane française. Ce lancement, dans le cadre du vol VV25, marque le « retour en vol » de Vega C, un moment clé pour restaurer l’accès indépendant de l’Europe à l’espace. Après deux ans d’attente et un échec commercial en 2022, ce vol a permis de remettre en service ce lanceur léger, conçu par l’entreprise aérospatiale italienne Avio.
Une mise en orbite pour suivre les changements climatiques
Ce lancement doit permettre de placer en orbite le satellite Sentinel-1C à environ 700 km d’altitude, le troisième satellite de la constellation Copernicus, un programme d’observation de la Terre de l’Union européenne. Sentinel-1C continuera à fournir des images radar de haute résolution, essentielles pour le suivi de l’environnement terrestre, en particulier les changements climatiques, et pour des applications variées comme la surveillance du trafic maritime.
La mission était d’autant plus surveillée que Vega C remplace son prédécesseur Vega, dont les lancements ont cessé après 2023. Ce « retour à la volée » de la fusée intervient après des mois de tests et de modifications, notamment sur le moteur Zefiro-40, à l’origine de l’échec précédent.
Un programme stratégique pour l’autonomie spatiale Européenne
Le programme Vega C revêt une importance stratégique pour l’autonomie spatiale de l’Europe, en complément du lanceur lourd Ariane 6. Vega C est conçu pour lancer des petits satellites en orbite basse, tandis qu’Ariane 6 prendra en charge des charges plus lourdes, y compris des satellites en orbites plus élevées ou des constellations. Ensemble, ces deux lanceurs assurent à l’Europe une indépendance dans l’accès à l’espace, à une époque où la concurrence internationale se renforce. Pierre Lionnet, directeur de recherche à Eurospace, résume bien cette complémentarité : « Quand vous devez déménager un studio, vous louez une camionnette. Pour déménager 300 m², vous louez un gros camion. Là, c’est pareil. »
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Ce succès marque un pas important pour l’Agence spatiale européenne (ESA), qui voit dans ces lanceurs un levier pour accroître la compétitivité de l’Europe sur le marché mondial du lancement de satellites. En 2025, quatre autres lancements de Vega C sont prévus, et cinq de plus en 2026.
