Conquête spatiale : En présence de Trump et Musk, SpaceX échoue à rattraper sa fusée Starship
Les encouragements de Donald Trump n’auront pas suffi pour réitérer l’exploit d’il y a un mois. SpaceX a fait décoller mardi sa méga fusée Starship mais a dû renoncer à rattraper son premier étage avec des bras mécaniques.
Le décollage du sixième vol d’essai de cette fusée a eu lieu à 16 heures depuis la base Starbase de l’entreprise, à Boca Chica au Texas. Le président élu est arrivé coiffé de son emblématique casquette rouge, et Elon Musk s’est dit « honoré » de sa présence. Ils ont ainsi affiché leur proximité nouvelle et leur intérêt pour la conquête spatiale.
La Nasa compte sur SpaceX pour viser la Lune
SpaceX ambitionne d’utiliser Starship, la plus grande et plus puissante fusée du monde, pour coloniser Mars. Le développement du vaisseau est également suivi de près par la Nasa, qui compte sur lui pour ramener ses astronautes sur la Lune.
La fusée est composée du premier étage Super Heavy (70 mètres de haut) et, au-dessus, du vaisseau Starship (50 m). Après avoir propulsé le vaisseau, Super Heavy s’en détache et entame sa redescente. En octobre, plutôt que de finir sa course dans la mer, il avait réussi une manœuvre inédite. Ralenti à l’aide de rétrofusées, il était revenu sur son pas de tir et, juste avant de toucher le sol, des bras mécaniques installés sur la tour de lancement s’étaient refermés sur lui et l’avaient immobilisé.
Mais cette fois, SpaceX a annoncé peu après le décollage que les critères n’étaient pas remplis pour tenter cette opération, et Super Heavy a amerri dans le Golfe du Mexique où il s’est désintégré. De son côté, le vaisseau Starship a continué son vol, avant d’amerrir dans l’océan Indien de jour, permettant pour la première fois de filmer de précieuses images.
La fusée doit à terme être entièrement réutilisable et c’est pourquoi SpaceX cherche à rattraper son premier étage. Cette stratégie vise à pouvoir lancer davantage d’engins plus rapidement, et pour beaucoup moins cher que s’il fallait chaque fois utiliser du nouveau matériel.
Lors du test d’octobre, la fusée avait gagné un nouvel admirateur en la personne de Donald Trump. Dans son discours de victoire le soir de l’élection présidentielle, il a raconté avoir regardé la fusée être rattrapée et s’être cru « dans un film ». « J’ai dit : c’est pour ça que je t’aime, Elon, c’est génial. »
Une banane à bord
Le patron de SpaceX a dépensé des dizaines de millions de dollars pour soutenir la campagne du républicain, et décroché en échange un poste de conseiller, faisant fi des possibles conflits d’intérêts, SpaceX ayant de nombreux contrats en cours avec le gouvernement américain.
Le développement de Starship est mené tambour battant par l’entreprise, en lançant des prototypes sans cargaison, afin de corriger rapidement les problèmes rencontrés en situation réelle de vol. SpaceX a toutefois révélé transporter pour la première fois une cargaison à son bord mardi : une banane.
