Claudio Valente, suspect des attaques à Brown et MIT : qui était-il ?

Claudio Manuel Neves Valente, 48 ans, est présenté comme le principal suspect de la fusillade ayant coûté la vie à deux étudiants de l’université Brown et du meurtre d’un professeur du MIT. Il a été retrouvé mort jeudi dans un box de stockage du New Hampshire, et selon les autorités américaines, il se serait suicidé par arme à feu.

Claudio Manuel Neves Valente, âgé de 48 ans, est devenu en peu de temps le personnage central d’une affaire criminelle ayant touché deux grandes institutions universitaires américaines. Ce citoyen portugais, considéré comme le principal suspect de la fusillade ayant causé la mort de deux étudiants de l’université Brown et du meurtre d’un professeur du MIT, avait lui-même évolué dans ces milieux académiques prestigieux. Retrouvé mort jeudi dans un conteneur de stockage du New Hampshire, il se serait suicidé par arme à feu, mettant fin à plusieurs jours de recherches, selon les autorités américaines.

D’après The Hill, Claudio Neves Valente avait été inscrit à l’université Brown en tant qu’étudiant en physique entre 2000 et 2001. Après cette période, son parcours reste largement nébuleux pendant près de vingt ans. Les autorités américaines n’ont fourni aucune information publique sur ses activités professionnelles ou académiques durant cette période, ce qui complique la compréhension de son trajet.

Un étudiant passé sous les radars pendant vingt ans

Il a refait surface dans les registres administratifs en 2017, lorsqu’il est arrivé aux États-Unis grâce au programme de visa de diversité (DV), obtenu par loterie. Ce système, qui permet d’accorder des titres de séjour à des ressortissants de pays peu représentés dans l’immigration américaine, a depuis été suspendu par Washington. Selon NBC, Claudio Neves Valente ne présentait aucun antécédent judiciaire connu depuis son arrivée sur le sol américain.

Avant de s’installer aux États-Unis, Claudio Neves Valente avait eu un parcours scolaire brillant au Portugal. Originaire de Torres Novas, une ville du centre du pays, il était perçu comme un élève très doué en physique. À 17 ans, il avait représenté son lycée lors d’une compétition nationale, avant de participer à une olympiade internationale de physique en Australie, comme l’a rapporté la presse portugaise citée par l’AFP.

Un parcours académique d’excellence au Portugal

Il a poursuivi des études en ingénierie physique technologique à l’Institut supérieur technique de l’Université de Lisbonne entre 1995 et 2000. C’est durant cette période qu’il aurait côtoyé Nuno Loureiro, futur professeur au MIT et victime présumée du suspect. « La plupart de ses camarades ne se souviennent pas de l’étudiant Claudio Valente, à part le fait qu’il a été le meilleur élève de sa promotion », a déclaré Rogério Colaço, président de l’IST, à l’hebdomadaire *Expresso*.

L’écart entre ce profil académique et les faits qui lui sont reprochés suscite l’incompréhension des enquêteurs. « Pourquoi Brown ? Je pense que cela reste un mystère », a admis le procureur général du Rhode Island, Peter Neronha, cité par les médias américains. « Je ne crois pas que nous ayons la moindre idée des raisons, ni du moment, ni du choix de Brown, ni de ces étudiants, ni de cette salle de cours. Tout cela nous est totalement inconnu », a-t-il ajouté, résumant ainsi les nombreuses zones d’ombre qui entourent encore la trajectoire de Claudio Manuel Neves Valente.