Arabie saoudite : Du jet-ski au milieu des dunes… Un lac saisonnier fait fureur
Bien qu’il puisse sembler complètement paradoxal, le phénomène est pourtant tout à fait naturel. Chaque hiver, les pluies font émerger un lac éphémère au cœur du désert saoudien, transformant la ville de Zoulfi en une destination prisée des visiteurs du royaume et du Golfe venus goûter au plaisir des activités nautiques.
Située à plus de 200 kilomètres au nord-ouest de Ryad, Zoulfi voit affluer des visiteurs du Koweït, des Emirats arabes unis et du Qatar, attirés par la rareté du phénomène et la possibilité de pratiquer des sports nautiques. En jet-ski, Hamza al-Hamm, un quadragénaire natif de la région, fait sensation en exécutant des figures spectaculaires devant une foule enthousiaste. A chaque passage, quelques enfants crient d’excitation alors qu’il éclabousse son public en dérapant sur l’eau.
Trois mois pour profiter
Désormais pilote aguerri, il profite du lac quelques mois par an. « Ce plan d’eau dure généralement trois mois avant de s’assécher », explique-t-il à l’AFP en descendant de son engin. Selon le physicien et géologue Alain Gachet, dirigeant de la société d’exploration satellitaire Radar Technologies International, « Zoulfi est située dans une dépression entre des dunes de sable à l’ouest et des montagnes à l’est […] ce qui en fait un parfait réceptacle pour les eaux de pluie qui se déversent pendant la saison des pluies », explique-t-il à l’AFP.
« C’est ce qui explique que le lac est saisonnier, Zoulfi étant situé dans la partie la plus basse de cette dépression », précise-t-il. Et dans un pays où la chaleur limite les activités extérieures une grande partie de l’année, le plan d’eau éphémère de Zoulfi offre une rare opportunité de divertissement en plein air. Dans ce royaume conservateur, où les loisirs extérieurs restent limités et où les centres commerciaux ont longtemps été la principale source de distraction, la mise en valeur des espaces naturels pourrait progressivement faire évoluer les habitudes.
