Une super éruption solaire pourrait bientôt se produire, et les conséquences font peur
On savait déjà que, depuis le 15 octobre 2024, le Soleil avait atteint sa phase d’activité maximale et que celle-ci pourrait durer un an. Une étude internationale publiée dans Science et relayée par Newsweek rappelle quant à elle qu’une super éruption solaire se fait attendre. D’après les données collectées, ces évènements surviennent environ tous les cent ans. Ils provoquent des aurores boréales, mais ont aussi des conséquences très néfastes.
Des résultats surprenants
« Ces nouvelles données nous rappellent brutalement que même les événements solaires les plus extrêmes font partie du répertoire naturel du Soleil », a exprimé Natalie Krivova, physicienne solaire à l’institut Max-Planck de recherche sur le Système solaire (MPS) à Göttingen (Allemagne) et co-autrice de l’étude. Pour arriver à ce résultat, elle et son équipe ont analysé les informations de 56.450 étoiles collectées par le télescope spatial Kepler de la NASA entre 2009 et 2013.
Seules celles issues de 2.527 étoiles semblables au Soleil ont été retenues. Sur cette base réduite, 2.889 super éruptions ont pu être constatées, ce qui a finalement permis de calculer cette fréquence d’apparition des super éruptions dans l’espace pour les étoiles similaires au Soleil. « Nous avons été très surpris de constater que les étoiles semblables au soleil sont sujettes à des super éruptions aussi fréquentes », a déclaré Valeriy Vasilyev, chercheur au MPS et co-auteur de l’étude.
Vers une panne généralisée ?
On parle de super éruptions lorsqu’elles relâchent entre 10^34 et 10^36 ergs d’énergie (1 erg équivalent à 100 nanojoules). À titre de comparaison, les éruptions classiques, elles, libèrent environ 10^27 ergs, tandis que la bombe atomique larguée sur Hiroshima n’en avait produit que 10^20 ergs. Or, « entre 1996 et 2012, 12 éruptions solaires avaient une énergie bolométrique supérieure à 10^32 ergs, mais aucune n’était supérieure à 10^33 ergs », ont noté les chercheurs.
La dernière super éruption recensée semble ainsi être l’évènement de Carrington, une violente tempête solaire survenue en 1859 et qui avait provoqué des aurores boréales visibles depuis des endroits inattendus, mais aussi des surtensions dans les lignes télégraphiques ayant donné lieu à des incendies. Un évènement solaire au moins aussi puissant pourrait donc être imminent. Il pourrait avoir de graves conséquences pour les réseaux électriques, les satellites, les signaux GPS et les communications radio, avec d’immenses pannes de plusieurs semaines. Cependant, sans que l’on sache encore pourquoi, le Soleil présenterait un taux d’éruptions violentes moins important. Des recherches plus approfondies doivent être menées.
