Un dinosaure inédit avec des épines découvert en Chine
Une équipe de chercheurs du CNRS et de partenaires internationaux a découvert en Chine un dinosaure inédit, baptisé Haolong dongi, qui présente des piquants cornés, une caractéristique jamais documentée auparavant chez les dinosaures. Le fossile, vieux d’environ 125 millions d’années, correspond à un jeune spécimen appartenant au groupe des Iguanodontia.
Une équipe de chercheurs du CNRS, en collaboration avec des partenaires internationaux, a annoncé la découverte en Chine d’un dinosaure inédit, caractérisé par des piquants cornés, une particularité jamais observée auparavant chez les dinosaures. Les résultats de cette recherche ont été publiés le vendredi 6 février dans la revue *Nature Ecology & Evolution*.
Le fossile correspond à un jeune spécimen âgé d’environ 125 millions d’années, appartenant au groupe des Iguanodontia, connu depuis près de 200 ans. Grâce à des analyses par rayons X et à des coupes histologiques à très haute résolution, les chercheurs ont pu observer des cellules cutanées exceptionnellement bien conservées, mettant en évidence la présence de piquants creux répandus sur une grande partie du corps.
Dénommée Haolong dongi en hommage au paléontologue chinois Dong Zhiming, cette nouvelle espèce était herbivore et évoluait dans un environnement où se trouvaient de petits dinosaures carnivores. Les appendices identifiés pourraient avoir servi de moyen de dissuasion contre les prédateurs, semblables à ceux des porcs-épics actuels.
Les scientifiques estiment également que ces structures auraient pu jouer un rôle dans la thermorégulation ou des fonctions sensorielles. Étant donné que le spécimen étudié est juvénile, il reste à déterminer si ces piquants étaient également présents à l’âge adulte, une question qui pourrait améliorer la compréhension de l’évolution des adaptations cutanées chez les dinosaures.
