TP-Link réussit les premiers tests du Wi-Fi 8 : « pas plus rapide, mais beaucoup plus fiable »

TP-Link a annoncé avoir réalisé avec succès les premiers tests d’un prototype Wi-Fi 8. Le débit maximal théorique du Wi-Fi 8 restera plafonné à 46 Gbit/s, mais les performances réelles devraient être jusqu’à 25 % supérieures grâce à une fiabilité améliorée.

A peine le Wi-Fi 7 est-il installé chez vous que le Wi-Fi 8 commence déjà à se faire connaître.

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TP-Link a récemment annoncé avoir effectué avec succès les premiers tests d’un prototype de Wi-Fi 8, en collaboration avec un fabricant de puces non spécifié (probablement Qualcomm).

Contrairement aux générations précédentes qui promettaient toujours « plus de vitesse », le Wi-Fi 8 adopte une nouvelle approche : il maintient le même débit maximal théorique que le Wi-Fi 7 (46 Gbit/s), mais offre des performances réelles jusqu’à 25 % supérieures grâce à une fiabilité considérablement améliorée.

Les premiers tests réussis du Wi-Fi 8 en laboratoire

TP-Link a annoncé aujourd’hui avoir réalisé avec succès ses premiers essais de matériel Wi-Fi 8 utilisant un prototype conçu dans le cadre d’un « partenariat industriel conjoint ». L’entreprise garde le secret sur l’identité de son partenaire, mais plusieurs indices laissent penser à Qualcomm. TP-Link collabore déjà étroitement avec ce géant américain pour les chipsets de sa gamme Wi-Fi 7 actuelle, rendant logique une extension de ce partenariat vers la prochaine génération.

Le marché des puces Wi-Fi est occupé par plusieurs acteurs majeurs capables de développer cette technologie, tels que Broadcom, Qualcomm, Intel, MediaTek et Marvell. Cependant, Qualcomm s’est particulièrement engagé dans la promotion du Wi-Fi 8 ces derniers mois, multipliant les présentations techniques et les livres blancs sur le sujet.

Selon TP-Link, ces tests ont validé avec succès « la balise Wi-Fi 8 et le débit de données », une « étape critique dans le développement du Wi-Fi 8 ».

L’entreprise a également mis en place une page dédiée aux informations sur l’avancement de ses travaux relatifs à cette nouvelle norme. Bien que les détails techniques soient encore limités à ce stade précoce, les contours de la technologie commencent à se dessiner.

Une révolution de la fiabilité, pas de la vitesse

Contrairement à ce qu’on pourrait attendre d’une nouvelle génération de Wi-Fi, le Wi-Fi 8 ne vise pas principalement à augmenter le débit théorique maximum. Son objectif principal est radicalement différent : il s’agit d’améliorer significativement la fiabilité globale et les performances réelles dans des contextes d’utilisation quotidienne.

Le Wi-Fi 8 conservera la même architecture que le Wi-Fi 7 sur plusieurs points clés. Il utilisera toujours trois bandes de fréquences (2,4 GHz, 5 GHz et 6 GHz), maintiendra la modulation 4096 QAM, et conservera la bande passante maximale de 320 MHz introduite avec le Wi-Fi 7. Le débit maximal théorique restera donc de 46 Gbit/s.

Cependant, la nouveauté intéressante réside dans l’objectif « Ultra High Reliability » (UHR, fiabilité ultra élevée) du Wi-Fi 8, qui vise à augmenter le débit réel jusqu’à 25 % pour les appareils compatibles. Autrement dit, même si le chiffre marketing reste identique, vous bénéficierez en pratique d’une connexion sensiblement plus rapide dans votre usage quotidien. Cela souligne la différence entre la vitesse théorique en laboratoire et celle que vous expérimentez réellement chez vous, en tenant compte de vos murs, des interférences et de la concurrence entre vos appareils.

Quatre nouvelles technologies pour transformer votre Wi-Fi

Un livre blanc technique publié par MediaTek indique que le Wi-Fi 8 introduit quatre technologies pour améliorer différents aspects de l’expérience sans fil.

Coordinated Spatial Reuse (Co-SR) surveille en permanence les niveaux de puissance pour fournir une intensité de signal optimale entre les appareils. En somme, le système ajuste intelligemment la puissance d’émission de chaque appareil afin de minimiser les interférences tout en maintenant une connexion stable.

Coordinated Beamforming (Co-BF) améliore la technique de formation de faisceaux déjà existante dans les générations précédentes. Plutôt que chaque routeur dirige son signal de façon indépendante, plusieurs points d’accès peuvent coordonner leurs faisceaux pour offrir une couverture optimale. Cela est particulièrement utile dans les configurations mesh avec plusieurs bornes.

Dynamic Sub-Channel Operation (DSO) est probablement la technologie la plus impressionnante. Elle permet d’assigner de manière dynamique des sous-canaux spécifiques à un appareil pour augmenter son débit jusqu’à 80 %. Au lieu de consacrer un canal large à tous les appareils (dont certains n’ont pas besoin de cette capacité), le DSO découpe intelligemment la bande passante disponible, maximisant ainsi l’efficacité globale du réseau.

Enhanced Modulation Coding Scheme (MCS) améliore la manière dont les données sont encodées et transmises. Le système peut choisir dynamiquement le meilleur schéma de modulation selon les conditions de réception, garantissant ainsi le meilleur compromis entre vitesse et fiabilité à chaque instant.

Le Wi-Fi 7 à peine arrivé, déjà dépassé ?

Pour rappeler le contexte : les premiers équipements Wi-Fi 7 de qualité commerciale ont commencé à apparaître fin 2023. Ces premiers produits étaient assez coûteux.

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Heureusement, les prix des équipements Wi-Fi 7 ont chuté de manière significative. Il est désormais possible d’acquérir un routeur Wi-Fi 7 bi-bande pour environ 100 euros, un tri-bande pour moins de 200 euros, et un système mesh tri-bande pour environ 300 euros en promotion. De plus, les opérateurs français ont massivement intégré le Wi-Fi 7. Qualcomm, Apple, Intel et MediaTek le soutiennent également, ce qui permet un grand nombre d’appareils compatibles. Cette démocratisation s’est faite rapidement.

Cependant, avec l’arrivée imminente du Wi-Fi 8, on peut s’attendre à une poursuite de la baisse des prix du Wi-Fi 7. Les fabricants vont progressivement écouler leurs stocks en préparation de l’inévitable augmentation des prix du matériel Wi-Fi 8 qui arrivera dans quelques années. Si vous n’avez pas un besoin urgent de Wi-Fi 7 aujourd’hui, attendre quelques mois pourrait vous faire économiser de l’argent, que ce soit avec ou sans le Wi-Fi 8.

Quand le Wi-Fi 8 arrivera-t-il vraiment chez vous ?

TP-Link vient tout juste de valider ses premiers prototypes en laboratoire. Entre ces tests préliminaires et une commercialisation massive de produits grand public, il pourrait s’écouler deux à trois ans, voire plus. La standardisation finale de la norme 802.11bn (nom technique du Wi-Fi 8) par l’IEEE prendra du temps en raison des multiples révisions et validations nécessaires.

Par la suite, les fabricants de puces devront lancer leur production en série, les constructeurs de routeurs et de points d’accès devront concevoir et tester leurs produits, et les fabricants de smartphones, ordinateurs et autres appareils devront intégrer les nouvelles puces dans leurs conceptions. Tout ce processus prend énormément de temps.

On peut raisonnablement anticiper une disponibilité des premiers routeurs Wi-Fi 8 destinés au grand public d’ici 2027, avec une adoption massive qui s’étendra jusqu’en 2028-2029. Les appareils clients compatibles (smartphones, ordinateurs) arriveront généralement avec un an de retard par rapport aux routeurs. Autrement dit, votre écosystème complet ne sera probablement pas entièrement Wi-Fi 8 avant 2028-2030.

En attendant, le Wi-Fi 7 restera largement suffisant pour l’immense majorité des usages. Avec ses 46 Gbit/s théoriques et ses performances déjà excellentes, vous ne manquerez de rien. Sauf peut-être si vous vivez dans un immeuble ultra-dense à Hong Kong ou à New York où les interférences sont extrêmement problématiques, ou lors d’une conférence Samsung où tout le monde utilise le Wi-Fi dans la salle. Dans ces cas spécifiques, on pourrait espérer des améliorations.