Test du Nothing Headphone (a) : autonomie et audio inégalés

Le Nothing Headphone (a) est disponible au prix de 159 euros et propose une autonomie exceptionnelle de 135 heures sans ANC. Les transducteurs du casque sont identiques à ceux du Headphone (1), avec un diamètre de 40 mm et une membrane titane.

Nothing n’est pas une marque novice dans le secteur audio. Depuis ses débuts, la société londonienne a su se faire un nom avec ses écouteurs intra-auriculaires. Les modèles Ear (1), Ear (2) et Ear (a) ont tous séduit grâce à une recette efficace : un réglage soigné, des transducteurs de qualité et un prix qui ne reflète pas leurs performances. Les Ear (a), à seulement 99 euros, m’avaient particulièrement impressionné avec des basses bien définies et des aigus clairs. Nothing a démontré un réel savoir-faire acoustique, comme le confirment les mesures.

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Le Headphone (1), le premier casque de la marque, avait franchi un cap supplémentaire. Développé en collaboration avec KEF, un spécialiste britannique de haute-fidélité, il rivalisait, voire surpassait, des casques coûtant le double. Il offrait une réduction de bruit active (ANC) d’excellente qualité, une signature sonore neutre et équilibrée, ainsi qu’une large scène sonore. Ce premier essais avait été remarqué dans un segment dominé par des marques comme Sony, Bose et Apple.

Le Headphone (a) prend le relais au prix de 159 euros. Le partenariat avec KEF a pris fin. Les réglages sonores sont désormais effectués en interne. Les transducteurs restent identiques, avec un diamètre de 40 mm et une membrane en titane. Cependant, la signature sonore a évolué. L’autonomie est remarquable : jusqu’à 135 heures sans ANC.

Nothing Headphone (a)Spécifications techniques

Ce test a été réalisé avec un casque prêté par Nothing.

Nothing Headphone (a)Look 80s

Pesant 310 grammes, ce casque est légèrement plus lourd que la moyenne pour un modèle nomade, mais ce poids n’est pas vraiment ressenti lors de l’utilisation. Les coussinets en mousse à mémoire de forme s’adaptent bien aux oreilles et atténuent la pression de l’arceau. Le confort est donc satisfaisant même lors de longues écoutes.

L’arceau est un peu rigide, mais il s’adapte bien aux grandes têtes grâce à ses articulations entre les oreillettes et les branches, permettant des réglages précis. Un inconvénient cependant : le casque n’est pas pliable, et est donc moins compact que certains de ses concurrents. Les oreillettes peuvent néanmoins pivoter pour permettre un rangement plat ou un port autour du cou.

Le design s’inscrit dans l’identité de la marque Nothing : coques semi-transparentes, finitions bi-matières et design géométrique. Les oreillettes rectangulaires avec des bords arrondis rappellent les cassettes audio, un clin d’œil à la hi-fi des années 80. Disponibles en Blanc, Noir, Jaune et Rose, le Headphone (a) se démarque nettement des casques concurrents. La transparence est moins frappante que sur le Headphone (1), dont les coques en aluminium laissaient apparaître les composants internes. Ici, le plastique prédomine, ce qui justifie en partie le prix. La certification IP52 est présente, garantissant une protection contre l’eau et la poussière.

Les commandes sont entièrement physiques, sans surface tactile. Un rouleau sur le côté de l’oreillette droite régule le volume, un clic permet de mettre en pause, et un maintien prolongé active l’ANC. Une palette située sous le rouleau permet de naviguer entre les pistes. Enfin, un bouton extérieur active l’assistant vocal. Des retours sonores confirment chaque action. L’ergonomie est intuitive et rafraîchissante dans un univers où le tactile prédomine.

Une entrée jack 3,5 mm est également disponible, avec un câble mini-jack inclus. Cela permet de le connecter à une source analogique comme une tablette ou un ordinateur, utile pour éliminer toute latence lors de jeux vidéo.

Nothing Headphone (a)Une app toujours aussi sympa avec ses égaliseurs

L’application Nothing X est l’une des plus complètes dans ce secteur. Elle regroupe tous les réglages du casque dans une interface claire et bien structurée.

La réduction de bruit offre quatre niveaux : Bas, Moyen, Haut et Adaptatif. Le mode Adaptatif ajuste l’intensité en temps réel selon l’environnement sonore, économisant ainsi la batterie dans des situations calmes.

L’égaliseur se décline en trois niveaux de complexité. Le mode Simple propose quatre présélections représentées sous forme de diagramme visuel : Équilibré, Plus de graves, Plus d’aigus, Voix. Facile d’accès pour tous. Le mode Avancé permet un égaliseur paramétrique 8 bandes avec des réglages de fréquence et de facteur Q. Le mode Explorer donne accès aux profils créés par la communauté Nothing — notés et téléchargeables via l’appli. Une bonne initiative.

Le renforcement des basses peut être activé de manière indépendante, avec plusieurs niveaux. Un algorithme analyse en temps réel les basses fréquences pour en renforcer l’impact sans créer de distorsion.

L’audio spatial propose deux modes : Concert et Théâtre. L’élargissement de la scène est modéré, sans effets artificiels désagréables. La stéréo native étant suffisamment large, l’apport reste limité en pratique. Nous y reviendrons dans la section audio.

Côté codecs, l’application permet de choisir entre AAC et LDAC. Le LDAC est désactivé par défaut, mais son activation améliore la qualité de transmission en haute résolution, avec une légère perte d’autonomie. Pas d’aptX disponible. Le mode à basse latence est présent pour les jeux. La double connexion est possible, mais désactivée par défaut.

Nothing Headphone (a)Une ANC très efficace

L’ANC du Headphone (a) est véritablement surprenante. À ce prix, je n’attendais pas une telle efficacité.

Nothing atteint ici des niveaux proches de l’excellence pour des casques nomades. L’isolation n’est pas parfaite, certaines basses sont encore perceptibles dans des bruits ambiants très forts. Toutefois, la réduction dans les fréquences médium est impressionnante. Dans un train, un avion ou un open-space, le silence est véritablement installé. Un Bose QC Ultra Headphones 2e Gen à 449 euros n’affiche qu’une légère supériorité en matière de réduction de bruit. L’écart de prix ne reflète pas la différence de performance sur ce critère.

L’ANC adaptative se comporte bien dans différentes conditions. Elle module l’intensité en fonction du contexte et préserve la batterie dans des situations calmes. L’intensité peut également être ajustée manuellement dans l’application.

Le mode transparence fonctionne correctement. Les sons extérieurs sont bien perçus, sans bruits parasites ni colorations excessives. Toutefois, il ne rivalise pas avec le mode transparence des AirPods Pro 3, dont la restitution est presque parfaite. Les Samsung Galaxy Buds 4 Pro surpassent également ce point. Pour un casque de ce tarif, cela reste utilisable au quotidien.

Nothing Headphone (a)Pas loin du Headphone (1) au niveau acoustique

Les transducteurs du Headphone (a) sont les mêmes que ceux du Headphone (1) : 40 mm avec membrane en titane. Ce matériau se déforme peu, ce qui se traduit par une restitution précise et claire des hautes fréquences, sans ramollissement ni distorsion. Les aigus sont clairement définis.

La différence avec le Headphone (1) réside dans les réglages. Nothing assure désormais la signature sonore en interne, sans KEF. La courbe de réponse en fréquences l’atteste.

Le Headphone (1) proposait une signature assez neutre, avec une réponse régulière dans les graves et une légère pente vers le bas dans les bas-médiums, tout en gardant une scène sonore bien définie dans les médiums et aigus. La courbe du Headphone (a) est différente, avec une clarté plus accentuée dans les aigus. Un pic net à 100 Hz donne du punch aux basses. Le bas-médium est creusé aux alentours de 200 Hz, ce qui allège la chaleur globale. Les médiums demeurent relativement plats de 500 Hz à 1 kHz avec une chute vers 2 kHz, ce qui peut rendre les voix un peu moins texturées sur des enregistrements complexes. Le pic de présence est autour de 4 kHz, plus bas et plus marqué que pour le Headphone (1). L’écoute est alors plus incisive et claire, avec une brillance qui s’apprivoise rapidement.

La signature reste cependant proche de celle du Headphone (1). Le Headphone (a) est plus énergétique et engageant lors de l’écoute immédiate. Bien qu’un peu moins raffiné, il est plus grand public, ce qui n’a rien de péjoratif. Pour retrouver la signature de KEF, il suffit de diminuer légèrement la plage 4-5 kHz dans l’égaliseur avancé tout en maintenant une légère élévation vers 10 kHz et 14 kHz. L’écart se réduit alors considérablement.

La scène sonore est bien peuplée, l’immersion est forte. Bien que cela ne soit pas nécessairement large ou profond dans l’espace stéréo, le son s’approche de l’oreille, comme avec des écouteurs intra-auriculaires bien ajustés. Pour un casque circum-aural, c’est assez rare et très appréciable. Les modes audio spatial Concert et Théâtre élargissent légèrement la scène sans en faire trop, mais comme souvent, on peut s’en passer car la simple stéréo est plus plaisante. La restitution des détails fins est bonne, la dynamique correcte et les transitoires bien rendues.

Nothing Headphone (a)Impressions d’écoutes

Billie Eilish, Birds of a Feather. Les cordes d’introduction sont claires, bien espacées dans le spectre. La voix occupe l’espace avec une belle présence. Le bas-médium aérien ajoute de la légèreté à l’ensemble. Le refrain révèle le pic à 4 kHz sur les attaques de guitare. L’ensemble demeure très agréable.

Tyler, The Creator, Noid. La production basse et texturée met à l’épreuve les transducteurs. La boîte à rythmes est lourde, bien définie, sans flou. La voix est claire et lisible dans le médium. La dynamique est convaincante, offrant un excellent test de grave rapide.

Arooj Aftab, Mohabbat. Voix délicate sur fond de guitare et tabla. Le Headphone (a) restitue la profondeur du mix avec justesse. Les harmoniques vocales sont légèrement en retrait en raison du creux à 2 kHz, mais l’atmosphère de l’enregistrement est bien rendue. L’espace autour des instruments est tangible.

Justice, Neverender. Synthés denses, grosse caisse sèche et distorsion maîtrisée. Le casque ne fléchit pas. L’énergie du mix est présente. Les aigus saturés des synthés passent sans être excessivement agressifs. Une belle démonstration sur de l’électro dynamique.

Stromae, Défiler. Production hybride entre orchestral et électronique. Le grave est présent et maîtrisé. Les cuivres sont riches. Les transitions dynamiques sont bien gérées. La scène sonore est cohérente avec des plans bien séparés.

Nothing Headphone (a)Qualité des appels

La qualité des appels est correcte, sans être exceptionnelle. Nothing n’utilise pas de codec avancé pour la transmission du microphone. La voix est claire et naturelle dans un environnement calme.

Dans un cadre bruyant, la réduction de bruit du microphone fait son travail. Un léger pompage des sons environnants peut être noté, mais cela n’est pas gênant en milieu bruyant. Dans des conditions ambiantes normales, cela ne pose pas de problème.

En résumé, ce casque est tout à fait adapté pour des appels quotidiens. Bien qu’il ne soit pas une référence sur ce point, il n’y a pas de raison de s’en plaindre.

Nothing Headphone (a)Infatigable

L’autonomie est un atout majeur du Headphone (a). Nothing annonce 135 heures d’écoute sans ANC et 75 à 80 heures avec l’ANC activée. Ces chiffres correspondent à la réalité en mode réduction de bruit active. En somme, ce casque nécessite peu de recharges.

La charge rapide est efficace. Cinq minutes en USB-C suffisent pour obtenir 8 heures d’écoute sans ANC, ou 5 heures avec l’ANC. Une charge complète prend environ deux heures.

Nothing Headphone (a)Prix et disponibilité

Le Nothing Headphone (a) est proposé au prix de 159 euros et est disponible en couleurs Blanc, Noir, Jaune et Rose.

Il se confronte à deux compétiteurs notables : le CMF Headphone Pro by Nothing à 99 euros et le Clam Ace 2 de Fresh ‘n Rebel, deux excellents casques à un prix inférieur, constituant une alternative valable au Nothing Headphone (a). Pour plus de précisions, consultez notre comparatif.