SpaceX : La méga fusée Starship a décollé… mais le contact a été rapidement perdu

Rebelote ! Comme lors d’un précédent test en janvier, l’entreprise SpaceX du multimilliardaire Elon Musk a de nouveau perdu jeudi le deuxième étage de sa méga fusée Starship, le vaisseau. L’immense a encore une fois explosé. Le premier étage a malgré tout pu être récupéré dans une manœuvre spectaculaire.

« Nous avons perdu le contact avec le vaisseau », a annoncé gravement Dan Huot, un responsable de SpaceX, lors d’une retransmission vidéo. Il a précisé que l’entreprise travaillait « en étroite collaboration avec les autorités de contrôle du trafic aérien ».

Le régulateur américain de l’aviation, la FAA, a suspendu certains décollages et « brièvement ralenti des avions » afin d’éviter une éventuelle collision avec les débris. Elle a également ordonné à SpaceX de mener une enquête. La société a confirmé sur X que l’appareil avait fait l’objet d’un « désassemblage rapide non programmé », soit une explosion, lors de son ascension.

Des dégâts aux Bahamas ?

Lors du dernier vol d’essai mi-janvier, le vaisseau avait subi le même sort, causant une pluie de débris incandescents au-dessus des Caraïbes, avec des dégâts matériels minimes dans les îles Turques-et-Caïques, à plus de 2.500 kilomètres du site de lancement.

Des vidéos partagées jeudi sur les réseaux sociaux montraient des traînées scintillantes dans le ciel des Bahamas. Sollicité par l’AFP, le gouvernement de l’archipel n’a pas répondu dans l’immédiat.

Une fusée entièrement réutilisable ?

Haute de 123 mètres, soit la taille d’un immeuble d’environ 40 étages, la fusée Starship, que l’entreprise développe pour des voyages vers la Lune et Mars, s’était élancée dans le ciel du Texas sans encombre peu après 17h30 locales.

Quelques minutes après le décollage et la séparation des deux étages, le propulseur nommé Super Heavy avait entamé une descente contrôlée vers le pas de tir avant d’être immobilisé par des bras mécaniques installés sur la tour de lancement.

Une manœuvre très complexe que l’entreprise a réussie jeudi pour la troisième fois, sous les applaudissements de ses équipes. Peu après, le vaisseau est apparu tourbillonnant sur lui-même. L’entreprise a dit en avoir perdu le contrôle, jetant le froid dans les rangs de ses équipes.

Elon Musk ambitionne d’arriver, à terme, à récupérer ce vaisseau nommé Starship, qui constitue le deuxième étage de la fusée et donne son nom à l’ensemble, afin que la fusée devienne entièrement réutilisable. Ce qui permettrait de réduire considérablement les coûts et les ressources nécessaires.

Accusations environnementales

Ces explosions sont loin d’être les premières à survenir lors d’un vol d’essai de Starship, SpaceX développant ses fusées à toute vitesse et misant sur de multiples lancements de prototypes pour corriger rapidement les problèmes rencontrés en situation réelle de vol, quitte à multiplier les explosions. Une philosophie qui n’est pas exempte de critiques.

Des associations ont porté plainte contre les autorités américaines en les accusant d’en avoir mal évalué l’impact environnemental, alors que la base spatiale de l’entreprise au Texas est située à proximité de zones naturelles protégées. Et la grande proximité d’Elon Musk avec le président Donald Trump fait craindre de possibles ingérences dans les actions des autorités de régulation.