Quand changer le sens d’un câble USB-C est-il utile ?

Le connecteur USB-C contient 24 broches réparties sur deux rangées, A et B, dont certaines sont disposées de manière asymétrique. Il peut être nécessaire, dans certains cas, de tester une autre orientation du câble USB-C pour bénéficier des performances optimales de transmission.

Le standard USB a connu une petite révolution il y a plus de dix ans avec l’introduction des câbles et connecteurs USB-C. Plus fins et beaucoup plus pratiques, les câbles USB-C peuvent être insérés dans n’importe quel sens pour fonctionner.

Cependant, dans certaines situations, modifier le sens de connexion peut s’avérer utile afin d’optimiser les performances de transmission, que ce soit pour le transfert de données ou la vitesse de charge. Nous vous expliquons cela en détail.

L’USB-C, une petite révolution d’ingénierie

Il existe plusieurs différences fondamentales entre le connecteur USB-C et l’USB-A, au-delà de leur forme. La prise USB-C femelle (la source) ne fournit pas de courant de base lorsqu’aucun appareil n’y est connecté, ce qu’on appelle l’état « Cold Socket ». Pour les anciens USB, un courant de 5V est toujours présent.

L’USB-C sépare désormais totalement la gestion de l’énergie d’une part et celle des données. Ainsi, en matière de données, un appareil est défini comme hôte (comme un PC) et un autre comme client (comme un disque dur externe).

Concernant l’énergie, un appareil est classé soit comme source (fournissant le courant), soit comme Sink (consommant le courant). L’innovation de l’USB-C repose sur la fonctionnalité d’échange de rôles (role swap), qui permet aux divers appareils de fournir ou de recevoir du courant au besoin grâce au protocole Power Delivery.

Ces innovations du connecteur visent à s’adapter à une gamme d’appareils bien plus vaste qu’auparavant. Mais est-il réellement aussi pratique à utiliser que prévu ?

Un connecteur symétrique… ou presque

Le site MakeUseOf explique dans quelles situations il peut être bénéfique de retourner un câble USB-C, mais il est d’abord important de comprendre comment le connecteur et la prise femelle sont conçus.

Le connecteur USB-C compte 24 broches réparties sur deux rangées, A et B. Ces deux rangées organisent une majorité de ces broches de manière symétrique, tandis que certains éléments sont asynchrones.

Tous les éléments relatifs à l’alimentation (VBUS), à la masse (GND) ou encore aux données en USB 2.0 sont agencés de manière à se connecter correctement, peu importe le sens du câble.

Cependant, il existe plusieurs broches qui sont agencées de manière asymétrique, présentes uniquement d’un côté du connecteur. Cela concerne la ligne de données pour les transferts à haute vitesse : la broche SuperSpeed, ainsi que celles utilisées pour l’USB 3.0, 4.0 ou encore la vidéo.

Si le câble est retourné, les broches ne se connectent pas aux mêmes contacts en cuivre de la prise femelle. En théorie, cette asymétrie devrait compromettre le bon fonctionnement de la connexion. Toutefois, les broches CC1 et CC2 (Configuration channel) fonctionnent comme un aiguillage électronique permettant de gérer les deux sens de branchement.

Lorsque la prise est insérée dans le sens normal, les broches CC du connecteur et du port sont bien connectées. Si la prise est orientée dans l’autre sens, l’appareil détecte un branchement qualifié « inversé ».

Le contrôleur associé aux broches CC informe alors le système du sens de branchement pour indiquer d’utiliser l’autre jeu de broches afin d’assurer un transfert de données à la vitesse optimale.

Ainsi, bien que le fonctionnement soit symétrique, la mécanique l’est moins. Cela n’impacte pas l’utilisation du câble USB-C, mais il peut être utile de changer le sens du câble dans certains cas.

Quand changer le sens d’un câble USB-C peut être utile ?

Le site MakeUseOf indique qu’il peut être nécessaire de tester une autre orientation du câble dans certaines situations. On peut imaginer qu’une paire de broches de transmission est défectueuse.

Dans ce cas, le câble ne fonctionnera (ou ne chargera à pleine vitesse) que dans un seul sens. Il reviendra alors au protocole USB 2.0 si les broches TX1/RX1 sont défectueuses. En branchant dans l’autre sens, le port utilisera l’autre voie (TX2/RX2) si celle-ci est intacte, permettant ainsi un fonctionnement optimal.

Un autre cas d’espèce réside dans l’utilisation d’un câble USB qui ne contient pas tous les connecteurs nécessaires. En effet, bien que les broches d’alimentation, de terre ou encore d’USB 2.0 soient généralement présentes, les autres, plus modernes, peuvent faire défaut. Il peut être utile de vérifier la prise en charge de toutes ces fonctionnalités avant d’acheter un câble : l’USB 3.0, 4.0 et même la vidéo.

Bien que cela puisse sembler contre-intuitif pour le standard USB-C, le conseil est le suivant : en cas de doute, essayez dans l’autre sens. Ou optez pour des câbles USB-C de qualité.