Pourquoi le Soleil ne nous paraît-il pas jaune ? Explication simple.

Le Soleil émet un mélange de toutes les couleurs du spectre visible, ce qui explique pourquoi il paraît blanc lorsqu’on l’observe depuis l’espace. La diffusion de Rayleigh est un phénomène physique qui explique pourquoi le ciel nous apparaît bleu.

Nous avons toujours perçu le Soleil comme étant jaune. C’est en tout cas l’image que nous avons depuis la Terre. Cependant, cette perception culturelle n’a aucun fondement scientifique.

En réalité, le Soleil n’est pas jaune. Il n’est pas non plus orange ou rouge lorsqu’il se lève ou se couche à l’horizon. L’étoile de notre système solaire est simplement une sphère d’énergie brillante située à environ 150 millions de kilomètres de la Terre.

La véritable couleur du Soleil

S’il semble aussi grand dans le ciel, c’est parce qu’il possède une masse environ 330 000 fois supérieure à celle de notre planète. Mais alors, quelle est sa véritable couleur ? En vérité, le Soleil émet un mélange de toutes les couleurs du spectre visible, à l’image d’un arc-en-ciel concentré en un seul faisceau lumineux.

C’est pourquoi le Soleil apparaît blanc lorsqu’on le regarde depuis l’espace. Ce constat change sur Terre en raison de l’atmosphère qui filtre la lumière. Elle disperse les longueurs d’onde courtes, comme celles du bleu et du violet.

En revanche, les longueurs d’onde plus longues, telles que le rouge, l’orange et le jaune, parviennent plus aisément à nos yeux. Par conséquent, le Soleil nous apparaît avec cette teinte dorée familière depuis la surface de la Terre.

Le rôle de l’atmosphère dans les couleurs perçues du Soleil

Ce même mécanisme explique aussi pourquoi le Soleil semble changer de couleur lorsqu’il est proche de l’horizon. Lors du lever ou du coucher du Soleil, sa lumière doit traverser une épaisseur d’atmosphère beaucoup plus importante que durant la journée.

L’angle de l’étoile prolonge considérablement son parcours à travers les couches d’air. Les longueurs d’onde courtes disparaissent presque complètement, étant absorbées ou dispersées dans toutes les directions.

Les teintes chaudes sont alors les seules à réussir à traverser l’atmosphère, offrant au Soleil ces couleurs spectaculaires allant du jaune au rouge.

Ce phénomène, qui explique la couleur du Soleil, est un phénomène physique connu sous le nom de diffusion de Rayleigh. Il ne se limite d’ailleurs pas à la couleur du Soleil.

La diffusion de Rayleigh explique également pourquoi le ciel nous apparaît bleu. En dispersant davantage les ondes courtes, l’atmosphère crée cette voûte lumineuse bleutée qui nous enveloppe.