PC Windows sous ARM : Qualcomm annonce la résolution de l’incompatibilité des apps

Qualcomm a déclaré que le débat sur l’incompatibilité des applications est désormais clos et que « les applications fonctionnent, point barre ». Selon les dirigeants de Qualcomm, les performances en gaming restent en retrait par rapport à un PC x86, mais « 90 % des usages sont désormais couverts sans problème ».

Nous commençons enfin à sortir de la phase de transition difficile pour Windows sur ARM. Qualcomm a profité du MWC pour clarifier sa position.

Pour l’entreprise, le débat sur l’incompatibilité des applications est désormais clos. Il convient de noter que Qualcomm a passé des années à suivre l’architecture x86.

Aujourd’hui, avec la deuxième génération de puces Snapdragon X2 Elite, l’argument du « ça ne marche pas » ne tient plus, selon eux. L’émulation Prism de Microsoft a fait des avancées significatives. Selon les responsables de la marque, même le jeu commence à devenir une réalité solide sur cette plateforme.

« Le support des applications a atteint un point de maturité tel que ce n’est même plus un sujet de discussion. Les applications fonctionnent, point barre. Aujourd’hui, la question n’est plus la compatibilité, mais comment les développeurs utilisent notre architecture pour différencier l’expérience. »

« Je ne pense plus que la compatibilité des applications soit un problème dont on parle encore, parce que ça fonctionne, tout simplement », déclare Qualcomm.

Cette confiance repose sur une réalité technique qui commence à se concrétiser. La couche d’émulation Prism de Windows 11 a réussi à traiter la plupart des logiciels x86/x64, y compris ceux nécessitant des instructions complexes comme l’AVX2.

Si vous utilisez Office, Teams, Edge ou une bonne partie de la suite Adobe, l’expérience est convaincante. On ne ressent plus l’émulation. De plus, les développeurs publient de plus en plus de versions natives ARM64.

Prism et la réalité des zones grises

Cependant, en tant que journalistes, nous savons que le « zéro défaut » n’existe pas. Plusieurs zones d’ombre demeurent. Les pilotes tiers pour certains périphériques et certaines technologies de protection anti-triche dans les jeux vidéo constituent des points de blocage.

Si Prism fait des merveilles, les performances en gaming restent inférieures à celles d’un PC x86. Pour le montage vidéo 4K lourd ou la 3D, il faudra toujours vérifier si un binaire ARM natif est disponible. Qualcomm en est conscient, mais mise sur le fait que 90 % des usages sont désormais couverts sans problème.

Les applications non natives utilisant l’émulation Prism peuvent engendrer une perte de performance de 10 à 30 %. Pour le rendu 3D ou le montage vidéo intensif, cela se fera ressentir. On note également quelques rares plantages sur des plugins tiers obsolètes ou des frameworks mal optimisés, nécessitant encore une version alternative.

En ce qui concerne le gaming, environ 85 % du catalogue Game Pass est compatible, mais les titres très gourmands en DX12 ou ceux utilisant des systèmes anti-triche au niveau du noyau (comme Easy Anti-Cheat ou BattlEye) peuvent encore poser problème. Cependant, Fortnite fonctionne enfin correctement grâce aux derniers pilotes Adreno.

Pour ce qui est de vos anciens périphériques, si vous disposez d’une imprimante USB un peu trop ancienne, d’un scanner d’une autre époque ou d’un matériel industriel spécifique (comme un oscilloscope), l’absence de pilotes ARM64 natifs risque de poser problème. Cela s’applique également aux professionnels du graphisme : bien que les pilotes GPU Adreno aient progressé, ils ne remplacent pas encore la maturité de CUDA ou OpenCL chez Nvidia et AMD.

Snapdragon X2 Elite

Le MWC était également l’occasion de présenter le nouveau Snapdragon X2 Elite, qui doit introduire ce que Qualcomm appelle l’ère « agentique ». Nous avons testé le Zenbook A16 récemment.

Le chiffre clé selon Qualcomm ? 80 TOPS pour l’IA, contre 45 pour la génération précédente. Pourquoi cette augmentation ? Parce que pour Qualcomm, « l’IA est la nouvelle interface ».

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L’objectif est que vous ne soyez plus à chercher vos fichiers. Vous demandez à votre PC d’organiser votre voyage en utilisant vos e-mails et vos tableaux, et il s’exécute. Pour soutenir cette vision, la puce X2 Elite propose un gain de performance de 46 % tout en réduisant la consommation de moitié dans certains scénarios. Qualcomm souhaite que ces « agents » IA soient exécutés localement.

Concernant le matériel, Qualcomm opte pour un choix radical : la mémoire vive est désormais étroitement intégrée au processeur. De nombreuses machines arriveront avec 48 Go de RAM unifiés. Cela améliore la vitesse, est essentiel pour l’IA, mais signifie aussi un adieu définitif à l’évolutivité. La philosophie adoptée est similaire à celle d’Apple : vous achetez une configuration et devez l’utiliser jusqu’à la fin.

Le problème actuel est la pénurie de mémoire vive. Selon les dirigeants de Qualcomm, les prix de la mémoire vive devraient bientôt grimper. Un cadre de l’entreprise a même résumé la situation avec humour : « Je devrais me promener avec un sac à dos pour ramasser de la mémoire », illustrant la réelle tension sur cette question.

« C’est la question à un million de dollars. Je me promène avec un sac à dos pour ramasser de la mémoire… et je pense que la plupart des gens dans l’industrie font la même chose en ce moment. Nous sommes dans le même bateau que nos partenaires. »

En intégrant 48 Go de RAM LPDDR5x directement sur la puce, Qualcomm garantit l’approvisionnement de ses partenaires tels qu’Asus, Lenovo ou Dell.

« Nos partenaires sont très satisfaits du X2 Extreme parce que nous vendons la puce avec 48 Go de RAM directement intégrés. C’est beaucoup plus pratique pour eux que d’acheter le X2 standard et de devoir se procurer la mémoire séparément sur un marché où les prix s’envolent. »

Les fabricants apprécient cette idée : elle simplifie la conception, nécessite moins d’espace sur la carte mère et, surtout, ils connaissent le prix final dès le départ.

Techniquement, cette intégration du processeur et de la mémoire réduit également la latence et la consommation d’énergie. Cela représente l’un des secrets de l’efficacité des puces d’Apple.

Si le coût de la RAM flambe, ces PC Snapdragon X2 ne seront pas abordables. Qualcomm reste confiant quant aux lancements prévus pour début 2026, mais la question de maintenir les prix sous la barre des 1000 € demeure. L’entreprise assure que sa gamme de produits (X2 Plus, X2 Elite, X2 Extreme) permettra de répondre à tous les besoins.

Pour rappel, Qualcomm a présenté la génération X2 (Elite, Plus, Extreme) fin 2025 lors du Snapdragon Summit, avec des annonces prévues au CES en janvier 2026 pour des ordinateurs portables chez HP, ASUS, Lenovo, etc. Cependant, à mi-mars, aucune machine n’est encore disponible à la vente en France.

La pénurie de mémoire vive, les Intel Panther Lake et récemment l’Apple M5 ont certainement contraint Qualcomm à peaufiner le lancement des Snapdragon X2.

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