La refonte 3G de Free : un cauchemar pour certains smartphones

Depuis quelques semaines, des abonnés Free Mobile témoignent sur des forums spécialisés de l’incapacité à émettre ou recevoir des appels vocaux, même avec des smartphones fonctionnels en 4G. Les appels d’urgence (15, 17, 18, 112) échouent également à cause de la disparition programmée de la 3G et des complications liées à la modernisation technique du réseau de Free.

Votre téléphone affiche « 4G », vos données fonctionnent, mais vos appels se coupent ou n’aboutissent pas ? Ce n’est pas une panne temporaire, mais un problème structurel. Free est en train de transformer son réseau, et si votre smartphone n’est pas compatible, vous risquez de manquer bien plus qu’une simple conversation.

Le lien entre une mise à jour réseau et un risque mortel peut sembler absurde, mais il ne l’est pas. Récemment, un incident tragique a eu lieu en Australie, où une coupure 3G a empêché un appel au 911 sur un Pixel 6, avec des conséquences fatales. Ce problème n’est pas limité à l’Australie.

En France, des abonnés Free Mobile commencent à faire face à une version locale de ce cauchemar. Depuis plusieurs semaines, de nombreux témoignages affluent sur les forums spécialisés tels que LaFibre.info : des utilisateurs avec des smartphones parfaitement fonctionnels en 4G ne peuvent plus émettre ou recevoir d’appels vocaux. Plus alarmant, les appels d’urgence (15, 17, 18, 112) échouent également.

La cause de ces difficultés réside dans une modernisation technique qui ne fonctionne pas avec certains appareils, en raison de la disparition programmée de la 3G.

Pour comprendre la problématique, il est nécessaire d’explorer le fonctionnement du réseau. Historiquement, la 4G était consacrée aux données, tandis que la voix était transmise via la 2G ou la 3G grâce au CSFB (Circuit Switched FallBack) : lorsque vous composiez un numéro, votre téléphone basculait temporairement de la 4G à un ancien réseau pour établir l’appel.

Free modifie son réseau en récupérant ses fréquences de 900 MHz, utilisées jusqu’à présent pour la 3G, pour les transférer à la 4G (LTE). Bien que l’objectif soit d’améliorer la couverture des données et la pénétration à l’intérieur des bâtiments, cela complique la transmission vocale.

Si votre téléphone n’est pas compatible avec VoLTE (Voice over LTE), qui fait passer la voix directement par la 4G, il tentera de recourir à un réseau 2G/3G pour passer un appel. Cependant, cela engendre plusieurs problèmes :

1. La 3G de Free a disparu de la zone (réaffectée à la 4G).
2. Le téléphone devrait, en théorie, basculer en itinérance sur le réseau Orange (qui continue à fournir de la 2G/3G de secours).
3. L’échec de cette bascule : le smartphone, accroché à un signal 4G Free fort, « refuse » ou échoue à passer au signal itinérant d’Orange, souvent moins puissant.

Bien que vous voyiez des barres de signal, que Waze fonctionne et qu’Instagram se charge, vous êtes injoignable. Si vous composez le 112, l’appel sera lancé mais échouera.

La réponse fréquente à ce problème est : « Achetez un téléphone récent et arrêtez de vous plaindre. » Mais la situation est plus complexe. Ce problème touche également des modèles récents, et non seulement des vieux téléphones.

Free Mobile adopte une politique de VoLTE restrictive. Contrairement à d’autres opérateurs qui activent cette fonctionnalité sur tous les appareils compatibles, Free s’appuie sur une liste de terminaux autorisés. Si vous avez un Sony Xperia importé, un Xiaomi un peu particulier ou un Google Pixel mal configuré, même si le modem peut supporter la VoLTE, Free peut choisir de ne pas l’autoriser. Ainsi, ces appareils se retrouvent dans une zone technologique incertaine : trop modernes pour être obsolètes, mais bridés artificiellement par l’opérateur. Avec la disparition de la 3G de Free, ils perdent leur seule option fiable pour la communication vocale.

Quant à l’accord d’itinérance avec Orange, censé servir de secours jusqu’à l’extinction totale, il est souvent défectueux. Les rapports d’incidents révèlent que le délai de transition entre une 4G Free et une 2G/3G Orange peut être trop long, ou que le téléphone privilégie la connexion 4G pour les données, laissant de côté les appels vocaux.

Que faire dans cette situation ? Si vous êtes chez Free, il est impératif de vérifier votre statut VoLTE.

1. Vérifiez votre barre d’état pendant un appel : si le logo « 4G » ou « LTE » est visible, cela signifie que vous utilisez la VoLTE.
2. Si votre téléphone revient à « H+ », « 3G » ou « Edge » lorsque vous lancez un appel, soyez prudent. Vous dépendez encore d’un ancien réseau. Si Free interrompt la 3G dans votre secteur, vous risquez de ne plus pouvoir passer d’appels.

L’opérateur doit dringend clarifier sa communication et, idéalement, autoriser la VoLTE (et le VoWiFi) pour tous les terminaux compatibles techniquement, sans distinction. En attendant, pour certains abonnés, le réseau de Free est devenu une autoroute de données ultra-rapide… sur laquelle il est impossible d’appeler à l’aide.

Merci à Vivien du forum LaFibre pour avoir soulevé ce sujet.