Espace : Amazon Leo ne s’appuie pas sur Ariane 6 pour rattraper Starlink.

Le 12 février dernier, le projet Amazon Leo a réussi à faire décoller 32 satellites depuis le Centre Spatial Guyanais à Kourou, à bord d’Ariane 6. La commercialisation du service Amazon Leo est prévue courant 2026, et le prix du service sera annoncé juste avant le lancement.

L’Espace, nouveau champ de bataille industriel entre milliardaires. Avec le succès de sa mission « Leo Europe 1 » (LE-01), Amazon, le géant de l’e-commerce, accélère pour défier Starlink, le service de SpaceX qui domine actuellement le marché de l’internet par satellites.

Le 12 février dernier, le projet Amazon Leo a franchi une étape importante en faisant décoller pour la première fois 32 satellites depuis le Centre Spatial Guyanais à Kourou, à bord d’Ariane 6. Cette fusée s’est envolée pour la première fois dans sa version « puissante », équipée de quatre boosters (A64), pour emporter plus de vingt tonnes de charge utile.

### Cap symbolique des 200 satellites

Ariane 6 a placé les 32 satellites à 465 km d’altitude avant qu’Amazon Leo ne prenne le relais depuis son centre d’opérations à Redmond (Washington) pour les hisser à leur altitude assignée, entre 590 et 630 km, où ils ont rejoint le reste de la constellation. Le groupe de Jeff Bezos a non seulement réussi sa première mission avec Arianespace, mais a aussi dépassé le cap symbolique des 200 satellites, atteignant désormais 212 satellites en orbite.

Ce lancement « lourd » est le premier d’une série de plus de 20 missions prévues par Amazon en 2026. L’objectif est d’utiliser des lanceurs à forte capacité comme Ariane 6 pour déployer plus de satellites par lancement et tenter de réduire le retard accumulé sur Starlink. Au total, Amazon prévoit une centaine de lancements dans les prochaines années, avec quatre lanceurs différents – ULA, Blue Origin, Ariane 6 et même son rival SpaceX – pour placer un peu plus de 3 200 satellites en orbite.

### Starlink, une avance considérable

Malgré cette avancée, le chemin reste long pour Amazon. Starlink, la constellation de SpaceX, bénéficie d’un avantage considérable. Le réseau d’Elon Musk a déjà placé plus de 10 000 satellites en orbite basse et continue de multiplier les lancements : SpaceX a réalisé 165 lancements de sa fusée Falcon 9 en 2025, dont 120 destinés à Starlink.

Starlink a commencé à lancer ses premiers prototypes en 2018 et a ouvert ses services commerciaux en 2020. Le réseau de SpaceX revendique aujourd’hui 9 millions de clients résidentiels dans le monde. Il dessert également des clients tels que l’armée et l’aviation commerciale, incluant la compagnie Air France, qui propose Internet à bord de ses avions.

### « Notre objectif est de proposer un prix compétitif »

Bien que la concurrence dans l’espace soit difficile, Amazon souhaite se démarquer sur Terre avec une approche centrée sur l’utilisateur. Lisa Scalpone, directrice de la clientèle internationale chez Amazon, met en avant que la technologie d’Amazon se caractérise par sa compacité et son efficacité. « Notre terminal grand public est deux fois plus petit que celui de notre principal concurrent, tout en supportant jusqu’à 400 Mbit/s », précise-t-elle. Elle souligne également : « Personne ne veut d’une antenne massive sur son toit. Si le toit est l’endroit idéal pour la placer, on peut aussi la mettre dans son jardin ou sur le côté de sa maison. » L’entreprise met aussi l’accent sur un service client avec des agents « en direct » et sur sa large base d’abonnés, notamment à Amazon Prime.

La commercialisation du service Amazon Leo est prévue pour 2026. Bien qu’aucun tarif n’ait encore été annoncé, les équipes d’Amazon affirment que le prix du service sera un atout. « Notre objectif est de proposer un prix compétitif », déclare Lisa Scalpone. « Nous annoncerons les tarifs définitifs juste avant le lancement. »

### « Solution de secours si votre connexion domestique tombe en panne »

Ces services visent à connecter les 2,6 milliards d’individus qui n’ont toujours pas accès à une connexion Internet fiable. La couverture satellite d’Amazon « débutera par les États-Unis et le Canada », indique Lisa Scalpone, précisant que pour l’Europe, « la première tranche couvrira l’Irlande, le Royaume-Uni, les Pays-Bas, la France, l’Allemagne et la Pologne ». Dans l’hémisphère sud, « l’Argentine et le Chili seront les premiers, suivis de l’Australie puis de l’Afrique du Sud ».

Si la nécessité de ces services dans des pays bien fibrés comme la France peut être questionnée, Lisa Scalpone reste confiante. « Notre priorité est de fournir une connexion de qualité à ceux qui n’ont pas accès à Internet, qu’il s’agisse de la fibre ou du câble, mais il ne faut pas oublier la dimension nomade de notre service, qui pourra être utilisé sur un bateau ou dans une résidence secondaire », explique-t-elle. « Cela peut également servir de solution de secours si votre connexion domestique tombe en panne. Même en France, tous les foyers ne sont pas parfaitement desservis, donc nous proposons notre offre de haut débit résidentiel. »

L’année 2026 s’annonce décisive pour l’avenir du service Amazon Leo. De plus, Ariane a signé un contrat avec la société de Jeff Bezos pour 18 lancements au total, le plus important contrat commercial jamais signé pour Arianespace, qui a déjà indiqué que le prochain lancement d’Ariane 6 profitera à nouveau à Amazon Leo.