Artemis II : la NASA diffuse en direct la Lune en 4K
La NASA a établi une liaison laser de 260 Mbit/s entre la Lune et la Terre pour le survol d’Artemis II. Pendant environ 41 minutes, ni le laser O2O, ni le réseau radio classique (DSN) ne pourront capter de signal lorsque la capsule Orion passera derrière la face cachée de la Lune.
La NASA a établi une liaison laser de 260 Mbit/s entre la Lune et la Terre. Ce lundi 6 avril, ce système, appelé O2O, permet de suivre le survol historique d’Artemis II en ultra-haute définition.
Aujourd’hui, l’humanité se concentre sur la Lune. Si tout se passe comme prévu, le passage à proximité de la Lune se produira aujourd’hui, lundi 6 avril 2026, au cours du jour de vol 6 de la mission. Cela correspond à 1 h 02 du matin en France, le mardi 7 avril 2026. Toutefois, la fenêtre d’observation débute à 20 h 45, heure française, le 6 avril 2026.
Contrairement aux missions Apollo qui ont produit des images floues, Artemis II offre un spectacle en 4K.
Pour réaliser cet exploit, la NASA utilise le système O2O (Orion Artemis II Optical Communications System). Il s’agit d’un terminal laser embarqué sur la capsule Orion qui communique avec des stations au sol situées au Nouveau-Mexique et en Californie.
Les autorités utilisent la lumière infrarouge au lieu des ondes radio traditionnelles. La fréquence plus élevée du laser permet de transférer une quantité d’informations bien supérieure. Le débit descendant atteint 260 Mbit/s, ce qui suffit pour transmettre non seulement de la vidéo compressée UHD en direct, mais aussi des procédures complexes et des photos haute résolution prises par l’équipage.
Cependant, viser une station au sol à partir d’un vaisseau voyageant à des milliers de km/h et situé à 380 000 km de distance est comparable à tenter de toucher une pièce de monnaie avec un pointeur laser depuis le sommet de la Tour Eiffel. C’est pourquoi les stations de réception ont été choisies dans des zones désertiques (Las Cruces et Table Mountain) où le ciel est parfaitement dégagé, car la moindre couche de nuages pourrait bloquer le signal.
Malgré ses performances, le système O2O est une version “sage” de la technologie laser. À titre de comparaison, le satellite expérimental TBIRD a déjà atteint 200 Gbit/s en orbite basse. Toutefois, pour une mission habitée en espace lointain, la NASA privilégie la stabilité du lien plutôt que la vitesse pure.
Cependant, aucun laser ne peut traverser la Lune. Ce soir, lorsque l’Odyssey passera derrière la face cachée, l’équipage se trouvera dans une zone d’ombre totale. Pendant environ 41 minutes, ni le laser O2O, ni le réseau radio classique (DSN) ne pourront capter de signal.
Ce moment représentera la phase la plus tendue du survol, avant que la capsule ne réapparaisse pour entamer son voyage de retour vers la Terre, avec un amerrissage prévu le 10 avril.
