Amazon acquiert Fauna Robotics pour son premier robot humanoïde.
Amazon a acquis Fauna Robotics, une startup basée à New York, pour intégrer Sprout, un robot humanoïde de 106 cm. Le prix de Sprout est fixé à 50 000 dollars l’unité.
Astro avait tendance à tomber dans les escaliers… C’était en 2021, et ce fut un échec. Amazon vient de racheter Fauna Robotics, une startup new-yorkaise.
L’objectif ? Intégrer Sprout, un robot humanoïde de 106 cm conçu non pas pour déplacer des palettes dans des entrepôts, mais pour vivre avec vous. Cette machine est capable de reconnaître les membres de la famille, de rapporter de la nourriture ou, plus impressionnant encore, de ramasser les jouets laissés traîner dans le salon.
Sprout, c’est son nom
Première chose à savoir : Sprout n’est pas un jouet. Ce robot est équipé de la plateforme Nvidia Jetson Orin, une référence en matière d’intelligence artificielle embarquée. Cette puce lui permet de cartographier son environnement en temps réel et de mémoriser les habitudes des utilisateurs. Contrairement à Astro, Sprout possède des membres. Il peut marcher, saisir des objets et interagir socialement.
Le problème ? Son prix. À 50 000 dollars l’unité, il s’éloigne de l’idée d’un produit de masse. Cependant, il ne faut pas se fier à ce prix, la démocratisation de ces technologies est encore loin. Intégrer une puissance de calcul et des moteurs performants dans un châssis compact, tout en maintenant une bonne autonomie, a un coût. De plus, il est nécessaire de développer des modèles de langage spécifiques pour les robots, ce qui représente un autre défi.
Amazon se dote d’une équipe de 50 experts. Pour l’instant, le nom de Fauna Robotics est maintenu, signalant une avancée prudente de la part d’Amazon.
L’objectif n’est sans doute pas de vendre des milliers de Sprout immédiatement, mais d’utiliser cette plateforme comme un laboratoire à grande échelle pour perfectionner Alexa+, la nouvelle version de son assistant vocal propulsée par l’intelligence artificielle générative qui a encore du mal à trouver sa place. On peut déjà imaginer des robots domestiques équipés d’Alexa dans un avenir plus ou moins proche.
Une course à l’armement face à Tesla et à la Chine
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, Amazon accuse un retard, et ce rachat est plutôt une réaction défensive.
Le secteur de la robotique humanoïde est actuellement très dynamique. D’une part, Elon Musk promet des avancées significatives avec Tesla Optimus. D’autre part, des entreprises comme Figure AI, 1X, ou Boston Dynamics évoluent rapidement. Mais la vraie menace pour les États-Unis vient d’un autre endroit.
La Chine produit actuellement 90 % des robots humanoïdes dans le monde. Des entreprises telles qu’Unitree proposent déjà des modèles performants à des prix très compétitifs. De nombreuses entreprises chinoises se positionnent sur ce marché : Xpeng, DEEP Robotics, AgiBot, UBTECH, EngineAI, Galbot, MagicLab, Noetix Robotics et évidemment Xiaomi.
En acquérant Fauna Robotics, Amazon cherche à ne pas laisser l’opportunité à ses concurrents dans le domaine de la « robotique de service ».
Si l’avenir de l’informatique repose sur des agents physiques capables d’interagir avec notre environnement, Amazon doit disposer des éléments technologiques essentiels.