Virus H5N1 : Pour la première fois, un homme contaminé par la grippe aviaire meurt aux Etats-Unis

C’est une mauvaise première outre-Atlantique. Un décès humain lié à la grippe aviaire a été recensé aux Etats-Unis, ont annoncé lundi les autorités sanitaires de Louisiane, précisant qu’il s’agissait d’un patient âgé qui souffrait d’autres pathologies.

Ce malade, âgé de plus de 65 ans, était le premier cas grave humain détecté aux Etats-Unis. Il avait été contaminé par le virus H5N1 via des oiseaux de basse-cour et sauvages. Souffrant d’une affection respiratoire, il était en « état critique », avaient rapporté les autorités sanitaires en décembre.

Aucune propagation entre humains observée

L’enquête de santé publique réalisée « n’a pas permis d’identifier d’autres cas de H5N1 ni de preuve de transmission de personne à personne. Ce patient reste le seul cas humain de H5N1 en Louisiane », précise le ministère de la Santé de Louisiane. C’est pourquoi il estime que le risque présenté par la grippe aviaire pour le grand public reste « faible ». « Les personnes qui travaillent avec des oiseaux, des volailles ou des vaches, ou qui sont exposées à ces animaux dans le cadre de leurs loisirs » courent, quant à elles, « un risque plus élevé ».

Si aucune propagation de la maladie entre humains n’a été observée, le niveau de circulation du virus inquiète des experts, notamment à l’approche de l’investiture de Donald Trump, qui a fait part de son souhait de supprimer une agence chargée de la préparation aux risques épidémiques.

L’administration sortante n’est, quant à elle, pas exempte de critiques, certains experts jugeant sa réponse insuffisante et mettant en garde contre des lacunes en termes de surveillance des contaminations. Les autorités ont toutefois annoncé vendredi débloquer 306 millions de dollars pour renforcer la réponse nationale à cette menace en soutenant notamment des programmes de surveillance épidémiologique et la recherche médicale. « Même si le risque pour l’homme est faible, nous nous préparons toujours à tous les scénarios possibles », a déclaré le ministre américain de la Santé, Xavier Becerra.

Une épizootie en cours aux Etats-Unis

Depuis plusieurs mois, le pays fait face à une épizootie – l’équivalent d’une épidémie chez les animaux – de grippe aviaire. Le virus circule dans des élevages de volailles et dans les troupeaux de bovins. Et 66 cas de grippe aviaire chez l’homme ont été détectés aux Etats-Unis depuis début 2024, l’extrême majorité de ces cas étant bénins. Mais d’autres pourraient être passés inaperçus, reconnaissent les autorités. Plus inquiétant, le virus a été détecté ces derniers mois chez une poignée d’individus n’ayant pas de contact connu avec un animal infecté.

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Selon les Centres américains de prévention et de lutte contre les maladies (CDC), « en dehors des États-Unis, plus de 950 cas de grippe aviaire H5N1 ont été signalés à l’Organisation mondiale de la santé, et environ la moitié d’entre eux ont entraîné la mort ». Ces cas humains ont été recensés entre 2003 et fin 2024 dans 24 pays.