VI Nations : Le défi de zinzin du Gallois Rhodri Williams, qui court au rythme des roustes reçues par son équipe
Supporter le XV du Poireau est une drôle de souffrance depuis trois ans. Entre un Tournoi des VI Nations à un seul succès (dans le meilleur des cas) et un effondrement en quart de finale de la Coupe du monde 2023 contre l’Argentine (de 17-12 à 17-29), le rugby gallois a pris l’habitude de décevoir tout un peuple. Depuis un mois, un fan a lancé sur Instagram une étonnante initiative pour aller encore plus loin dans le supplice : Rhodri Williams s’est engagé à courir un mile (soit 1,61 km) par point d’écart dans chaque défaite (chaque match donc) du Tournoi 2025.
Pour le moins audacieux vu l’état de forme du XV du Poireau (déjà -51 de différence globale sur le Tournoi en 2024), qui vient de remplacer Warren Gatland par l’intérimaire Matt Sherratt avant de défier l’Irlande ce samedi (15h15), n’est-il pas ? Notre créateur de contenus freelance dans le monde du sport a été gâté d’emblée, avec cette rouste monumentale (43-0), le 31 janvier au Stade de France.
« Ce challenge s’est transformé en appréhension »
« Je ne pensais vraiment pas qu’on pourrait perdre avec un tel écart contre la France, indique notre passionné de rugby de 33 ans. A la mi-temps de ce match, les gens m’ont écrit dans tous les sens sur les réseaux sociaux, c’est devenu de la folie. D’un coup, ce challenge s’est transformé en appréhension. J’ai commencé à dire à ma femme que j’allais peut-être devoir courir 60 miles, et tant qu’à faire de rejoindre le pays de Galles depuis Bristol (Angleterre), où j’habite. »
Que Rhodri Williams se rassure, il n’a donc eu droit « qu’à » un sympathique run de 43 miles, soit 69 km, le 1er février. « Pas du tout préparé » pour une telle distance en plein hiver, celui-ci a néanmoins tenu parole, avec 10h15 d’effort au menu en raison de la déroute de ses compatriotes. « Après 30 miles, mes jambes étaient tellement mal », sourit celui qui est plutôt habitué à des sorties longues de 15 à 20 miles.
Prêt à « se taper 30 miles toutes les deux semaines »
Epargné le 8 février après la courte défaite en Italie (22-15, soit 11 km), il sait que son corps et son mental risquent d’être mis à rude épreuve avec les réceptions de la redoutable Irlande samedi, puis de l’Angleterre le 15 mars. « C’est dur de dire à quel point le récent changement de sélectionneur peut modifier des choses. J’espère simplement que l’écart sera plus autour des 20 points qu’au-delà de 30. Se taper 30 miles toutes les deux semaines, ça n’est pas idéal. Mais tout le challenge est aussi là. »
Justement, une question semble indispensable à ce stade de l’histoire : mais pourquoi Rhodri, pourquoi, POURQUOI ? Joueur de rugby dès l’âge de 7 ans, celui-ci a grandi en Angleterre, avec comme « premiers souvenirs marquants » d’ovalie les matchs des London Welsh, club historique des joueurs gallois exilés à Londres. « Le rugby gallois a toujours eu une place importante dans ma vie, même si je n’ai jamais vécu dans la principauté, confie-t-il. J’étais à Cardiff pour l’ultime victoire incroyable contre l’Angleterre (30-3) au Millennium Stadium afin de remporter le Tournoi en 2013. Bon, j’étais plutôt dans un pub à deux pas du stade… »
Good old times, même si les Gallois ont enrichi ensuite leur palmarès sur le VI Nations en 2019 et 2021. Place à la morosité sans fin, avec cette série en cours historique/dramatique de 14 défaites depuis octobre 2023. « C’est délicat de vivre ça, après tant de succès sur la dernière décennie, soupire Rhodri Williams. Il y a juste beaucoup de meilleures équipes désormais, et nous ne progressons plus du tout. »
Il avait lancé l’idée lors du Mondial 2022 au Qatar
C’est là que son challenge est né : « Une fois que votre équipe est à -15 ou -20, la fin de match n’a en général plus vraiment d’intérêt. Là, je suis toujours à fond jusqu’au bout avec les Gallois. Ça amène une dimension sympa de soutien supplémentaire, c’est un peu le but ». Un raisonnement que peuvent tenir les parieurs sportifs, mais là dans une version running.
Rhodri Williams, qui compte plus de 16.500 abonnés sur Instagram, n’en est pas à son coup d’essai. Alors qu’il travaillait sur la Coupe du monde 2022 au Qatar, il s’était en effet lancé un défi comparable. « Je ne suis pas trop fan de football, évoque-t-il. Donc pour me motiver à regarder les matchs, je me suis dit que j’allais courir 1 km par but inscrit sur chacune des rencontres du Mondial. J’ai même inclus là-dedans les tirs au but, ce qui était un cauchemar à gérer en fin de compétition. »
Notre dossier sur le VI Nations
Passionné de trail depuis le Covid-19 (un classique), et courant jusqu’à 100 km par semaine dans ses périodes fastes, Rhodri Williams prévient : « J’ai l’expérience en course à pied pour me lancer sur un tel challenge, mais je vous le déconseille vraiment si vous débutez en running ». Surtout si vous êtes fans du Rugby club vannetais, des Washington Wizards ou du MHSC.
