Tornades : La France est-elle exposée à des phénomènes aussi violents qu’aux États-Unis ?

Des maisons et entrepôts dévastés, des poids lourds retournés… Ces derniers jours, le passage de tornades et de violentes tempêtes dans le centre et le sud des Etats-Unis ont causé d’énormes dégâts matériels. Pas uniquement et c’est bien le pire : plus d’une trentaine de personnes sont décédées à cause de ces phénomènes naturels violents.

Pourraient-ils avoir lieu aussi en France ? 20 Minutes a posé la question à un spécialiste, Emmanuel Wezolek. Le président de Keraunos, l’observatoire français des tornades et orages violents, rappelle que l’Hexagone a déjà connu des épisodes similaires par le passé…

Que s’est-il précisément passé aux Etats-Unis ces derniers jours ?

Les Américains parlent de « storm », un mot qui englobe tempête et tornade dans leur langue. Mais il s’agit bien de tornades, c’est-à-dire des tourbillons de vent qui s’étirent à partir de la base d’un nuage d’orage jusqu’à toucher le sol. En moyenne, elles mesurent 1 à 2 kilomètres de hauteur.

Ces tornades étaient-elles si violentes que ça ?

Pour l’instant, on ne le sait pas encore. On mesure l’intensité des tornades sur l’échelle de Fujita avec un classement de 0 à 5, EF5 étant le plus fort. Là, aux Etats-Unis, on devrait être en EF3 ou EF4, ce qui veut déjà dire que les vents avoisinaient les 300 km/h.

A-t-on régulièrement des tornades en France ?

Oui, on estime qu’il y en a une cinquantaine en France chaque année, dont une trentaine qu’on parvient à recenser. Les plus faibles, EF0, qui se déroulent la nuit et ne provoquent pas de dégâts, peuvent passer inaperçues. Il n’est pas rare que deux, trois voire quatre tornades aient lieu au cours de la même journée. Il faut pour ça des orages avec des cisaillements de vents, qui changent de sens et de direction en fonction de l’altitude. Il peut y avoir des tornades toute l’année mais elles arrivent surtout au printemps et à l’été, quand il y a le plus d’orages.

Le pays a-t-il déjà été touché par des épisodes meurtriers ?

Il y a deux cas ces trois derniers siècles où les tornades ont été classées en EF5, le niveau d’intensité le plus élevé. Le premier remonte à 1845 en Seine-Maritime et avait causé la mort d’au moins 75 personnes. La tornade était passée sur deux filatures qui s’étaient effondrées… Plus récemment, le 24 juin 1967, cela s’était passé à Palluel, dans le Pas-de-Calais. Il y avait eu 6 morts dans la commune et deux dans les villages avoisinants. On peut aussi parler de celle du 3 août 2008 à Hautmont, dans le Nord. Trois personnes étaient décédées et le bilan aurait pu être bien pire car la tornade est passée dans une zone très urbanisée. Il faut savoir qu’elles peuvent faire jusqu’à 200 à 300 mètres de large mais il peut aussi avoir des dégâts périphériques sur 1 kilomètre…

Certaines régions sont-elles davantage propices à la formation de tornades ?

Oui, principalement le nord-ouest du pays car il y a peu de relief et que ce sont des zones de conflits de masses d’air. Les tornades sont très sensibles aux obstacles naturels. Il peut y en avoir dans les Alpes mais c’est plus rare. Contrairement au Nord-Pas-de-Calais donc et à la Normandie. Les Charentes sont aussi davantage touchées, comme le littoral méditerranéen même si ça reste avec une intensité faible.

Peut-on anticiper tout ça ?

Oui, on les voit venir plusieurs jours auparavant. On peut alors dire quel département va être touché, ou quelle zone, mais pas un village précis.

Que faire en cas de tornade ?

Se réfugier chez soi, à la cave dans l’idéal. Si ce n’est pas possible, le mieux est de se mettre dans la pièce la plus centrale du rez-de-chaussée de sa maison. Pourquoi ? Car c’est celle qui a le moins de chance d’être détruite et où il y a souvent le moins de fenêtres.

Votre bureau d’études Keraunos anticipe-t-il une tornade ces prochaines semaines ?

Pas les prochains jours, il n’y a presque aucun risque. Mais à la fin de semaine, ça va redevenir orageux alors il faudra de nouveau être vigilant.