Tempête, neige, Trump sceptique : le froid polaire ne tue pas aux États-Unis

La vague de froid polaire a causé la mort d’au moins 23 personnes aux États-Unis. L’état d’urgence a été déclaré dans une vingtaine d’États ainsi que dans la capitale, Washington.

La vague de froid polaire persiste aux États-Unis, le bilan des intempéries ayant atteint 23 morts lundi. De nombreux foyers se retrouvaient également sans électricité dans la soirée.

Le cauchemar lié à la tempête Fern n’est pas encore terminé. Les températures devraient encore descendre dans les prochains jours sous l’influence d’une masse d’air arctique, notamment dans les régions du nord du pays, où le ressenti pourrait atteindre -45 °C.

Des chutes de neige significatives – dépassant les 30 centimètres dans une vingtaine d’États – ont provoqué des coupures d’électricité. Selon le site spécialisé poweroutage.us, environ 600.000 clients étaient sans courant lundi soir, principalement dans le sud des États-Unis, où la glace a fait tomber des lignes électriques. Près de 200.000 personnes sont touchées au Tennessee et plus de 147.000 dans le Mississippi.

Dans le nord du pays, les habitants de la région des Grands Lacs se sont réveillés avec des températures extrêmes, en dessous de -20 °C, et jusqu’à -30 °C dans certaines zones du Minnesota et du Wisconsin, d’après le service météorologique national (NWS).

Certains spécialistes considèrent cette tempête comme l’un des pires épisodes hivernaux de ces dernières décennies aux États-Unis, la tempête entraînant des accumulations de glace aux conséquences potentiellement « catastrophiques », selon le NWS.

Ces conditions extrêmes ont causé la mort d’au moins 23 personnes, selon un décompte fourni par les médias locaux. Au Texas, les autorités ont confirmé le décès d’une adolescente de 16 ans dans un accident de luge. Deux personnes sont mortes d’hypothermie en Louisiane, et une dans l’Iowa lors d’une collision. À New York, huit personnes ont été retrouvées mortes, et une enquête a été ouverte pour déterminer les causes des décès.

Un état d’urgence a été déclaré dans une vingtaine d’États ainsi que dans la capitale, Washington, perturbant considérablement les moyens de transport. Plusieurs grands aéroports à Washington, Philadelphie ou New York étaient presque à l’arrêt, avec plus de 21.000 vols annulés depuis samedi et des milliers d’autres retardés, d’après le site FlightAware.

La tempête est liée à une déformation du vortex polaire, une masse d’air qui circule habituellement au-dessus du pôle Nord, mais qui s’est déplacée vers le sud. Les scientifiques estiment que la fréquence croissante de ces perturbations du vortex pourrait être liée au changement climatique, bien que ce débat ne soit pas tranché et que la variabilité naturelle joue également un rôle.

Climatosceptique, Donald Trump a néanmoins utilisé cette situation pour réaffirmer son scepticisme sur sa plateforme Truth Social : « Est-ce que les insurgés environnementaux pourraient m’expliquer s’il vous plaît : qu’est-ce qui est arrivé au réchauffement climatique ? ».