Rugby à VII : Un an après s’être mis à la discipline, Antoine Dupont déjà désigné meilleur joueur
Sportivement, Antoine Dupont réussit tout ce qu’il touche. Dernière consécration en date : il a été désigné dimanche meilleur joueur de rugby à VII, lors des World Rugby Awards 2024.
Le Toulousain, qui s’est mis à la discipline cette année en vue des Jeux de Paris 2024, a été décisif pendant le tournoi olympique marquant notamment deux essais lors de la finale remportée face aux Fidji. Il est surtout devenu le premier joueur masculin à remporter le titre de meilleur joueur à XV et à VII, ayant déjà été distingué en 2021 pour ses performances avec le Stade toulousain et le XV de France.
Seulement quelques tournois pour atteindre le sommet
Antoine Dupont n’a certes pas beaucoup joué à sept, à peine quatre tournois sur neuf sur l’ensemble de l’année, mais ceux qui ont douté de son adaptation ont très vite fait machine arrière. Après un premier tournoi où il s’est contenté de bout de matchs à Vancouver en février, il a enchaîné en montrant de belles dispositions à Los Angeles, où l’équipe de France masculine a gagné son premier tournoi en circuit mondial depuis 2005.
Sa vitesse, son intelligence de jeu et ses raffuts dévastateurs ont ensuite illuminé le tournoi de Madrid, où les Bleus ont remporté le circuit mondial après un essai décisif de 60 mètres de Dupont en quart de finale.
A l’image de l’ensemble de ses partenaires, il a d’abord semblé pris par l’enjeu au début du tournoi olympique. Mais Antoine Dupont a su contribuer à faire basculer les matchs du côté des Français. Et le tournoi olympique et la première médaille d’or française des JO de Paris ont encore accru sa cote de popularité en France et dans le monde et ont chassé la désillusion du Mondial-2023.
Un doublé Championnat-Coupe d’Europe
Ses passages à VII, avec un emploi du temps aménagé grâce à un accord entre la fédération et son club de Toulouse, ne l’ont pas empêché de décrocher un doublé Championnat-Coupe d’Europe, où il a brillé à chaque fois qu’il a joué. En revanche, il n’a pas participé au Tournoi des six nations 2024, où son absence s’est fait sentir dans le jeu produit, même si les Bleus ont terminé deuxième derrière l’Irlande.
De retour avec le XV de France pour la tournée de novembre Dupont n’a pas marqué d’essai, mais sa simple présence a offert mécaniquement plus d’espaces à ses partenaires et a contribué aux trois succès des Bleus.
Retrouvez nos articles sur l’actualité du Rugby
Au World Rugby Awards 2024, le troisième ligne sud-africain Pieter-Steph du Toit, acteur majeur du succès des Boks dans le Rugby Championship, a pour sa part remporté le trophée de meilleur joueur à XV pour la deuxième fois après 2019. La France a en outre remporté trois autres distinctions : celle du meilleur entraîneur pour Jérôme Daret, le sélectionneur des Bleus aux Jeux de Paris, ainsi que les essais de l’année à XV marqués par l’ailière Marine Ménager et le demi de mêlée Nolann Le Garrec. L’arrière anglaise Ellie Kildunne a, elle, été sacrée meilleure joueuse à XV.
