New York : La ville paralysée par la plus grande tempête de neige décennale

Les déplacements ont été interdits à New York jusqu’à lundi midi, en raison d’une violente tempête de neige qui a déjà provoqué des milliers d’annulations de vols et d’importantes coupures de courant dans tout le nord-est des Etats-Unis. La ville de New York, qui compte huit millions d’habitants, a décrété l’état d’urgence et une interdiction de circuler, entrée en vigueur dimanche à 21 heures, concernant la majorité des transports.

New York à l’arrêt. Suite à une tempête de neige violente, les autorités ont interdit les déplacements dans la ville la plus peuplée des États-Unis jusqu’à lundi midi, mobilisant des ressources importantes face aux perturbations majeures anticipées. « La ville de New York n’a pas connu de tempête de cette ampleur au cours de la dernière décennie », a déclaré le maire Zohran Mamdani lors d’une conférence de presse dimanche, à l’approche de cette perturbation qui a déjà entraîné des milliers d’annulations de vols et d’importantes coupures de courant dans tout le nord-est des États-Unis.

Des alertes météorologiques au blizzard ont été émises dans des régions comptant au total 40 millions d’habitants, mais les inquiétudes sont particulièrement vives à New York, où l’on attend jusqu’à 70 centimètres de neige dans les heures à venir, accompagnés de rafales de vent glacial atteignant 80 km/h.

La mégalopole de huit millions d’habitants, déjà recouverte d’une fine couche de neige dimanche soir, a décrété l’état d’urgence et une interdiction de circuler, entrée en vigueur dimanche à 21 heures (02H00 GMT), jusqu’à lundi midi (17H00 GMT). Cette mesure s’applique à la majorité des transports, y compris les voitures individuelles, les véhicules commerciaux et les vélos électriques. Elle n’affecte pas les travailleurs essentiels ni les habitants ayant besoin de se déplacer pour des urgences.

Les bus, équipés de chaînes sur les roues, peuvent continuer à circuler et les livraisons alimentaires sont autorisées, bien qu’elles soient déconseillées.

C’est le deuxième épisode hivernal majeur que doit gérer le maire démocrate depuis son entrée en fonction début janvier. Fin janvier, une longue vague de froid avait provoqué la mort d’au moins 18 personnes dans la ville, principalement par hypothermie. Au total, cette tempête hivernale avait causé au moins 100 décès à travers le pays, selon les autorités. Zohran Mamdani a indiqué que des moyens importants seraient mobilisés pour aider les personnes nécessitant un logement.

Les écoles resteront fermées lundi, y compris pour l’enseignement à distance, une première en sept ans. « Et les parents qui doivent aller travailler ? C’est injuste », a protesté Brandon Smith, un habitant de Brooklyn interrogé par l’AFP avant l’interdiction de circulation. Il a exprimé son inquiétude concernant les difficultés rencontrées par ceux qui ne peuvent pas travailler à distance.

Des touristes ont montré leur joie face au spectacle des premières chutes de neige, comme Macarena Gonzalez, venue du Chili : « Je savais qu’il allait neiger un peu, mais je ne pensais pas que ce serait autant. Mais je suis contente, c’est une belle expérience. »

Le siège des Nations unies à Manhattan sera également fermé lundi, « toutes les réunions prévues étant reportées », d’après un communiqué interne. Dans l’État de New York, des milliers de chasse-neige ainsi qu’une centaine de membres de la Garde nationale sont mobilisés.

New York ne sera pas la seule région touchée, une grande partie de la côte Nord-Est étant sous alertes. À Boston, où jusqu’à 60 cm de neige sont prévus, les écoles seront fermées lundi face à une tempête qui « s’annonce d’une ampleur historique », a averti la maire Michelle Wu.

Dans tout le Nord-Est, les autorités ont mis en garde contre de possibles coupures de courant et d’importantes perturbations de la circulation routière. Plus de 8.500 vols ont été annulés dimanche et lundi, selon le site FlightAware, les aéroports de New York étant les plus concernés par ces enseignes. Des dizaines de milliers de foyers ont été privés d’électricité durant la nuit, dont plus de 40.000 dans l’État du New Jersey, voisin de New York.