NBA : Le FBI ne réalise pas un coup de filet historique contre la triche et la mafia.

Le FBI a arrêté Chauncey Billups et Terry Rozier jeudi pour leur implication présumée dans des affaires de jeux d’argent illégaux. Les deux doivent se présenter à une audience plus tard dans la journée, l’un à Portland (Oregon) et l’autre à Orlando (Floride).

Le milieu de la NBA est en émoi. Ce jeudi, il a été révélé que le FBI a orchestré une importante opération dans le basketball américain, liée à plusieurs enquêtes sur des soupçons de paris sportifs truqués et de tricherie au poker. Chauncey Billups, entraîneur des Trail Blazers de Portland, et Terry Rozier, joueur du Miami Heat, ont été arrêtés pour leur implication présumée dans deux affaires de jeux d’argent illégaux.

Chauncey Billups, âgé de 49 ans et champion NBA avec les Detroit Pistons en 2004, a été interpellé – avec une trentaine d’autres personnes – pour sa « participation présumée à un réseau national de parties de poker truquées » en lien avec la mafia sicilienne Cosa Nostra, comme l’a expliqué le procureur fédéral du district est de New York, Joseph Nocella, lors d’une conférence de presse.

Terry Rozier, quant à lui, a été arrêté dans le cadre d’une affaire de paris truqués qui implique le partage d’« informations confidentielles », décrites par le procureur comme « l’un des systèmes de corruption sportive les plus audacieux depuis la légalisation des paris sportifs en ligne aux États-Unis ».

Les deux individus doivent comparaître lors d’une première audience plus tard dans la journée, l’un à Portland (Oregon) et l’autre à Orlando (Floride). Un ancien joueur et entraîneur adjoint de la NBA, Damon Jones, âgé de 49 ans, serait également impliqué dans les deux affaires. Au total, « des dizaines de millions de dollars » de préjudice sont évoqués, selon le directeur du FBI, Kash Patel.

Concernant la première affaire, les enquêteurs ont découvert un système de « triche technologique remontant à 2019 pour truquer des parties de poker à travers les États-Unis », couvrant des lieux aussi divers que les Hamptons, Las Vegas, Manhattan et Miami. Parmi les outils « très sophistiqués » utilisés figuraient des lentilles et lunettes capables de lire des inscriptions invisibles sur les cartes, un appareil à rayons X pour identifier les cartes cachées, et des machines à mélanger modifiées. Le procureur fédéral a déclaré que « les accusés escroquaient leurs victimes de dizaines ou de centaines de milliers de dollars par partie ».

Dans le cadre de l’affaire des paris truqués, les performances individuelles de joueurs des Charlotte Hornets, des Portland Trailblazers, des Los Angeles Lakers et des Toronto Raptors entre fin 2022 et début 2024 sont particulièrement concernées, a indiqué Joseph Nocella. Jessica Tisch, responsable de la police de New York, a expliqué que des paris étaient placés « sur le fait que des joueurs allaient marquer moins de points, prendre moins de rebonds, faire moins de passes décisives en utilisant des informations non encore publiques ».

Par exemple, le 23 mars 2023, Terry Rozier avait informé des personnes de son entourage qu’il prévoyait de quitter précocement le match à cause d’une blessure présumée. Cela a permis à des membres du groupe de miser plus de 200 000 dollars sur ses statistiques. Rozier est effectivement sorti après seulement 9 minutes, permettant aux parieurs de réaliser des gains considérables. La NBA, déjà informée des investigations, a coopéré avec les enquêteurs du FBI dans cette affaire, qui devrait susciter une forte réaction aux États-Unis dans les jours et semaines à venir.