ISSÂ : Quatre astronautes évacués pour un problème médical rentrent sur Terre

La NASA a décidé de faire rentrer prématurément sur Terre quatre astronautes de la mission Crew-11 en raison d’un « risque persistant » et de « l’incertitude quant au diagnostic » concernant l’un des membres de l’équipage. Les quatre astronautes, Mike Fincke, Zena Cardman, Oleg Platonov et Kimiya Yui, doivent amerrir au large de la Californie vers 9h40, heure française.

C’est un fait sans précédent dans l’histoire de la Station spatiale internationale. En raison d’un « risque persistant » et de « l’incertitude quant au diagnostic » concernant l’un des membres de l’équipage, la Nasa a pris la décision de ramener prématurément sur Terre quatre astronautes de la mission Crew-11. Les Américains Mike Fincke et Zena Cardman, le Russe Oleg Platonov et le Japonais Kimiya Yui voyagent à bord d’une capsule Dragon, développée par l’entreprise SpaceX d’Elon Musk.

Leur amerrissage est prévu au large de la Californie vers 9h40, heure française. Ces quatre astronautes faisaient partie de la mission Crew-11 et avaient rejoint la Station spatiale internationale en août. Leur retour sur Terre était initialement programmé pour une prochaine rotation d’équipage qui s’annonce pour la mi-février. Cependant, la Nasa a annoncé, la semaine dernière, leur retour anticipé en raison d’un problème de santé touchant l’un des astronautes.

Le médecin-chef de la Nasa, James Polk, a précisé qu’il ne s’agissait pas d’une évacuation d’urgence. L’agence spatiale américaine n’a pas fourni d’informations sur la nature du problème médical ni sur l’identité de l’astronaute concerné. Peu avant le départ de la capsule mercredi, Rob Navias, un responsable de la Nasa, a confirmé que « le membre de l’équipage était et reste dans un état stable ». La Station spatiale internationale évolue à environ 400 kilomètres d’altitude, ce qui limite les options de diagnostics médicaux avancés.

Le pilote de la mission, Mike Fincke, a cherché à rassurer dans un message partagé sur LinkedIn cette semaine. « Nous allons tous bien », a-t-il écrit. « C’est une décision réfléchie qui vise à permettre la réalisation d’examens médicaux appropriés au sol, où toutes les capacités diagnostiques sont disponibles. C’est la bonne décision », a-t-il ajouté. La Nasa souligne que ses équipages sont spécialement formés pour faire face à des situations imprévues. L’équipage évacué avait été préparé à « gérer des situations médicales imprévues », a relevé un haut responsable de l’agence, Amit Kshatriya.

Actuellement, la Station spatiale internationale est occupée par trois personnes : un Américain et deux Russes, qui sont arrivés en novembre à bord d’un vaisseau Soyouz. La Nasa a évoqué la possibilité d’avancer la prochaine mission de rotation, Crew-12.

Au cours de leur séjour, les astronautes de Crew-11 devaient effectuer de nombreuses expériences scientifiques, allant de l’étude de la division cellulaire des plantes à des recherches sur les cellules souches humaines. Ils participaient également à des simulations de scénarios d’alunissage dans le cadre du programme Artemis de la Nasa, qui prévoit le retour des Américains sur la Lune.