Incendies à Los Angeles : Au moins 24 morts, la ville sous la menace d’un nouveau phénomène météo

Le nouveau bilan publié dimanche soir par le service de médecine légale du comté porte désormais à 24 le nombre de victimes des gigantesques incendies à Los Angeles. Un bilan encore provisoire alors que les vents chauds et secs devraient regagner en puissance jusqu’à mercredi, compliquant le travail des pompiers.

Les vents de Santa Ana sont un classique des automnes et des hivers californiens. Mais ils ont atteint une intensité inédite depuis 2011, avec des rafales jusqu’à 160 km/h cette semaine. De quoi propager les braises très rapidement, parfois sur des kilomètres. La Californie sort de deux années très pluvieuses qui ont fait naître une végétation luxuriante, désormais asséchée par le manque de pluie depuis huit mois.

12.000 habitations et bâtiments détruits

Le service météorologique américain prévoit un « comportement extrême des incendies et des conditions mettant la vie en danger », qui culmineront avec des vents à 110 km/h dans une « situation particulièrement dangereuse » à partir de mardi matin. Les pompiers ont averti que ces vents empêcheraient tout retour des évacués avant jeudi, appelant à la patience les habitants. Ceux-ci font la queue parfois des heures dans l’espoir de récupérer des médicaments ou des vêtements chez eux, ou tout simplement voir si leur maison a été détruite ou non.

Plus de 12.000 structures – habitations ou bâtiments divers – ont été détruites ou endommagées par les feux, selon les premières estimations. Le « Palisades Fire » s’est étendu au cours du week-end au nord-ouest de la ville et menace désormais la vallée densément peuplée de San Fernando.

« Budget insuffisant » pour les pompiers

Nombre d’habitants commencent à remettre en cause la gestion des autorités, notamment car les pompiers ont parfois dû composer avec des bouches d’incendie vides ou avec une faible pression. Vendredi, la veille, la cheffe des pompiers de la ville avait pointé le budget insuffisant alloué par la municipalité aux soldats du feu. Le gouverneur démocrate de l’Etat, Gavin Newsom, a demandé « un examen indépendant complet » des services de distribution d’eau de la ville.

Face aux pillages dans les zones sinistrées ou évacuées, un strict couvre-feu entre 18 heures et 6 heures est désormais en vigueur dans les secteurs de Pacific Palisades et Altadena, les plus ravagés. Les autorités ont annoncé dimanche l’arrestation de plusieurs individus soupçonnés de cambriolages, dont l’un portait un costume de pompier.

Notre dossier sur les incendies de Los Angeles

Donald Trump a une nouvelle fois attaqué dimanche la gestion des feux par les dirigeants locaux. « Les politiciens incompétents n’ont aucune idée de la manière de les éteindre », a-t-il fustigé sur sa plateforme Truth Social. Dans la ville, des secouristes assistés de chiens renifleurs continuent d’inspecter les décombres à la recherche de corps.