Guerre en Ukraine : Qu’est-ce que le missile ATACMS, qui pourrait servir à frapper dans la profondeur en Russie ?
Un changement stratégique. Washington a autorisé dimanche l’Ukraine à frapper le territoire russe avec des missiles à longue portée ATACMS fournis par les Etats-Unis, selon un responsable américain. Le président démocrate Joe Biden accède ainsi à une demande de longue date de Kiev peu avant son départ de la Maison-Blanche et le retour du républicain Donald Trump, très critique sur l’aide américaine à l’Ukraine. Voici ce que l’on sait sur ce missile ATACMS.
Qu’est-ce que ce missile ATACMS ?
Les ATACMS (Army Tactical Missile System) sont des missiles balistiques sol-sol capables de frapper des cibles à une portée de 305 kilomètres. Furtifs, ils circulent à une vitesse proche de celle du son. En octobre 2023, une première salve américaine de ces missiles avait été livrée à Kiev, mais leur portée était limitée à 165 kilomètres, pour les empêcher d’aller frapper sur le territoire de la Fédération de Russie, les alliés occidentaux voulant alors éviter toute escalade avec le Kremlin.
Le site Air et Cosmos avait publié en juin dernier une vidéo montrant une impressionnante frappe de huit ATACMS, en deux salves, par les forces armées ukrainiennes, visant le centre spatial NIP-16, situé au nord et à l’est du village de Vitino (Crimée).
A quoi vont-ils servir ?
Déployés via les systèmes de lance-roquettes multiples Himars, ou le lance-roquettes multiples MLRS, ils sont capables d’emporter jusqu’à 230 kg d’explosifs. Ils vont désormais offrir à l’Ukraine une nouvelle profondeur stratégique, permettant de frapper des bases militaires, des dépôts de munitions ou des infrastructures critiques, même loin des lignes de front. Ils pourraient aussi atteindre des aérodromes d’où décollent les bombardiers russes. Mais, le New York Times précise que « ces armes seront probablement utilisées dans un premier temps contre les troupes russes et nord-coréennes pour défendre les forces ukrainiennes dans la région de Koursk, à l’ouest de la Russie », selon des responsables américains.
Peuvent-ils changer la physionomie de la guerre ?
Les responsables américains ont déclaré qu’ils ne s’attendaient pas à ce que ce changement modifie fondamentalement le cours de la guerre. « L’un des objectifs du changement de politique, ont-ils dit, est d’envoyer le message aux Nord-Coréens que leurs forces sont vulnérables et qu’elles ne devraient pas en envoyer davantage. » Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a lui-même accueilli avec prudence l’annonce du responsable américain, se contentant de noter que ces armements « parleront d’eux-mêmes ». Pour John Hardy, du cercle de réflexion américain Foundation for Defense of Democracies, « permettre à l’Ukraine de frapper des cibles de haute priorité à travers la Russie pourrait mettre Kiev en meilleure position en vue de potentielles négociations ».
Ces missiles ont-ils déjà servi dans d’autres conflits ?
Ces missiles sont entrés en service en 1991 et ont servi pendant la première guerre du Golfe. Plus de 450 ont ensuite été tirés lors de l’invasion de l’Irak en 2003. La guerre en Ukraine les a remis sur le devant de la scène.
Les Ukrainiens bénéficient-ils d’autres missiles longue portée ?
Ils utilisent aussi les missiles de longue portée Storm Shadow, fournis par le Royaume-Uni, et Scalp, fournis par la France, qui sont tirés depuis des avions de chasse, et qui visaient jusqu’ici des cibles russes en Crimée et dans la mer Noire. Le chancelier allemand, Olaf Scholz, dont le pays est le deuxième fournisseur d’aide militaire à l’Ukraine depuis le début de l’invasion russe en février 2022, s’est de son côté refusé jusqu’à présent de fournir les missiles à longue portée Taurus réclamés par Kiev.
