Guerre au Moyen-Orient : Le détroit de Bab el-Mandeb menacé

Téhéran menace d’ouvrir un « nouveau front » dans le détroit de Bab el-Mandeb en cas d’invasion terrestre américaine. Le détroit, long d’une centaine de kilomètres et large d’une trentaine de kilomètres, sépare le Yémen de Djibouti et de l’Erythrée en Afrique.

Après le détroit d’Ormuz, c’est au tour de Bab el-Mandeb. Téhéran a averti qu’en cas d’invasion terrestre américaine, il pourrait ouvrir un « nouveau front » dans ce passage crucial reliant l’Asie à la mer Rouge et au canal de Suez. Une action qui risquerait d’avoir des conséquences économiques désastreuses.

Quelle est la localisation de ce détroit ?

Bab el-Mandeb figure parmi les couloirs maritimes les plus fréquentés au monde. Il se trouve à l’extrémité sud de la mer Rouge et relie celle-ci au golfe d’Aden dans l’océan Indien, facilitant notamment le commerce entre l’Europe et l’Asie. Son nom en arabe, qui signifie « la porte des lamentations », souligne son importance géographique, car il sépare le Yémen, en péninsule arabique, de Djibouti et de l’Érythrée, en Afrique.

Ce détroit fait environ cent kilomètres de long et une trentaine de kilomètres de large, bordé d’un côté par la localité de Ras Menheli au Yémen et de l’autre par Ras Siyyan à Djibouti. C’est à cet endroit que l’île de Perim, qui appartient au Yémen, divise le détroit en deux passages maritimes.

Quelle est sa dimension stratégique ?

Les pétroliers et les navires commerciaux en provenance de l’océan Indien transitent tous par ce détroit pour entrer dans la mer Rouge, puis rejoindre le canal de Suez avant d’accéder à la mer Méditerranée. La seule alternative à cette route serait de contourner l’Afrique par le cap de Bonne-Espérance.

Depuis le début des conflits au Moyen-Orient, ce détroit est devenu un passage essentiel pour le port de Yanbu, en Arabie saoudite, qui représente le seul point de déviation permettant au pays de gérer des volumes financiers bloqués en raison de la quasi-paralysie du détroit d’Ormuz provoquée par l’Iran. Les chargements de pétrole à Yanbu ont d’ailleurs considérablement augmenté depuis.

Quelles sont les raisons de sa sensibilité particulière ?

En raison de sa géographie, ce détroit est exposé à des attaques potentielles par les rebelles Houthis du Yémen, proches de l’Iran. En 2024, ces derniers ont notamment mené des attaques contre des navires marchands, affirmant agir en soutien aux Palestiniens. Ils ont ainsi ciblé des navires présumés avoir des liens avec Israël, ce qui a entraîné une baisse durable du transit maritime dans cette zone.

Bien qu’aucune attaque récente n’ait eu lieu, la menace reste bien présente et les Houthis ont, par le passé, réussi à contrôler le détroit principalement depuis la côte, et ce, avec des moyens limités.