Etats-Unis : C’est quoi le « Lake Effect » qui ensevelit le nord-est du pays sous des mètres de neige…

Depuis plusieurs jours, une tempête de neige exceptionnelle liée au phénomène du « Lake Effect » (effet de lac) a paralysé une grande partie des Etats-Unis dans les régions bordant les Grands Lacs, notamment dans le Michigan, l’Ohio, la Pennsylvanie et l’Etat de New York.

Qu’est-ce que le « Lake Effect » ?

L’effet de lac, à l’origine de cette tempête, est un phénomène météorologique qui se produit lorsque des vents froids traversent les eaux relativement chaudes des Grands Lacs. Ces masses d’air captent l’humidité des lacs, qui se condense ensuite sous forme de neige en atteignant les terres froides situées en aval. Ce processus amplifie la quantité de précipitations neigeuses, souvent concentrées en bandes étroites mais intenses.

Actuellement, les températures des Grands Lacs sont plus élevées que la moyenne saisonnière, offrant une énergie accrue à ce phénomène. Cette combinaison de températures de l’eau anormalement élevées et d’un air arctique pénétrant crée les conditions idéales pour des chutes de neige exceptionnelles.

Chiffres impressionnants et records battus

Dans certaines zones, les cumuls de neige ont déjà dépassé les 90 cm et pourraient atteindre jusqu’à deux mètres d’ici la fin de la semaine. Des villes comme Watertown et Copenhague dans l’Etat de New York, ou Gaylord dans le Michigan, sont parmi les plus touchées.

La station balnéaire de Gaylord, située au nord du Michigan, a notamment battu son record quotidien de neige, établi en 1942, avec plus de 60 cm en une journée, rapporte le New York Times.

Quelles conséquences pour les habitants ?

Les retombées de cette tempête se font lourdement ressentir. Dans les zones les plus touchées, des centaines de véhicules ont été immobilisés, notamment sur l’autoroute I-90, qui traverse l’Ohio, la Pennsylvanie et l’Etat de New York. Des conducteurs ont dû passer la nuit dans leur voiture ou dans des stations-service pour attendre une amélioration des conditions. Les routes principales, telles que les tronçons proches de Buffalo, ont été fermées à la circulation des poids lourds, indique encore le quotidien.

A Buffalo, les habitants se sont organisés pour déblayer des mètres de neige accumulée autour des maisons et des véhicules. Même les amateurs de football n’ont pas échappé pas à ces conditions extrêmes. L’équipe des Buffalo Bills a mobilisé ses fans pour dégager la neige du stade avant un match, offrant une récompense de 20 dollars de l’heure ainsi que des boissons chaudes.

Quelle évolution dans le futur ?

Les scientifiques soulignent que les changements climatiques pourraient modifier l’intensité et la fréquence des tempêtes liées à l’effet de lac. Dans un premier temps, le réchauffement des lacs, dû à des hivers plus courts et à des périodes sans glace prolongées, pourrait intensifier ce phénomène. Cependant, à long terme, si les températures continuent d’augmenter, une plus grande partie des précipitations pourrait tomber sous forme de pluie augmentant les risques d’inondations.

Notre dossier sur la météorologie

Selon les prévisions météorologiques, les chutes de neige devraient se poursuivre toute la semaine, avec des intensités variant selon les vents. Des zones près des lacs Erié et Ontario pourraient recevoir encore 60 à 90 cm de neige supplémentaires. En parallèle, des vents plus violents attendus mercredi et jeudi pourraient aggraver les conditions.