« Dalva » : Comment Emmanuelle Nicot révèle la toute jeune Zelda Samson comme une nouvelle Romy Schneider

Certaines actrices semblent être nées pour faire du cinéma. C’est le cas de Zelda Samson, héroïne de Dalva d’Emmanuelle Nicot, un premier long métrage passionnant multirécompensé à la Semaine de la critique du Festival de Cannes où il a été découvert en 2022. La jeune fille n’avait que 12 ans quand elle a été choisie pour incarner le rôle-titre, femme enfant que les services sociaux extirpent des griffes de son père.

« J’avais des muses dans l’écriture comme Charlotte Gainsbourg, Eva Ionesco ou Vanessa Paradis, confie la réalisatrice à 20 Minutes. Je me suis fait un personnage imaginaire pendant plusieurs années, puis j’ai trouvé Zelda grâce à un casting sauvage. » Emmanuelle Nicot a eu du nez car la métamorphose de Zelda Samson passant de gamine sexualisée à outrance à adolescente pleine de fraîcheur est un émerveillement.

Un incroyable talent

« Dès que j’ai allumé la caméra, j’ai su que Zelda était Dalva car elle a immédiatement eu quelque chose de magnétique. Elle a un côté Romy Schneider tant elle peut donner l’impression de changer d’âge selon la façon dont je la filme. » De profil, on pourrait croire que l’adolescente a 20 ans. De face, elle fait toute gamine particulièrement quand Dalva parle à des éducateurs (dont Alexis Manenti, découvert dans Les Misérables de Ladj Ly) ou qu’elle retrouve sa mère dont elle a été longtemps séparée. « J’aime l’idée que mon personnage donne de l’espoir, explique Zelda Samson. Elle va finir par avoir une vie normale en échappant à l’emprise. C’est très positif. »

Zelda Samson a apprécié l’expérience même si elle reconnaît qu’il n’était pas toujours facile de « tourner dans un décor exigu quand il fait chaud et qu’on préférerait aller dehors ». De quoi faire sourire quand on connaît les situations dramatiques que son personnage doit affronter. « On voit son expérience d’actrice avec nos yeux d’adultes, précise la réalisatrice. Les difficultés qu’on imagine ne sont pas celles que Zelda a ressenties. »

Aujourd’hui, l’adolescente est âgée de 14 ans et se verrait davantage astrophysicienne qu’actrice quand elle évoque son avenir. On aimerait penser que le succès de Dalva la conduise à changer d’avis tant elle est naturellement douée pour faire croire à une héroïne si éloignée de sa vraie vie de collégienne.